Foi assim que parecia no final de janeiro. O PSV o estava observando há algum tempo, e Cissè, então emprestado ao Catanzaro pelo Hellas Verona, achava que sua transferência estava praticamente feita.
O clube de Eindhoven o havia escolhido para substituir Ivan Perišić, que estava voltando para o Inter.
O Rossoneri o sequestrou em dois dias. Gianluca Di Marzio relatou em 30 de janeiro que o Milan estava se movendo, e na manhã seguinte eles já haviam assumido, concordando com uma taxa de €8 milhões mais €1,5 milhão em bônus e deixando-o no Catanzaro para terminar a temporada da Serie B, uma condição que importava tanto para o jogador quanto para o emblema.
O diretor técnico do PSV, Earnest Stewart, não reagiu bem. Perguntado no dia do fechamento se a movimentação do Milan o surpreendeu, ele disse ao VoetbalPrimeur: "Não, nada me surpreende. Fiquei irritado, posso dizer isso. Mas é o que é."
Ele foi mais específico quando falou no PSV Play em fevereiro.
"Gostaríamos de assinar com Alphadjo Cissè, porque estávamos de olho nele há algum tempo," disse Stewart. "Nós o vimos como um reforço tão importante que queríamos adicioná-lo já no inverno."
"Ele escolheu o AC Milan," disse ele, antes de encontrar uma consolação: "Se tivermos que nomear algo positivo, é que o AC Milan e o PSV estão atrás dos mesmos jogadores. Então estamos pescando no lago certo, eu acho."
"Tudo aconteceu rapidamente," disse Cissè à Repubblica em fevereiro. "Eu deveria ir para o PSV, estava praticamente feito. Então o Milan apareceu e eu não tive dúvidas."
Desde então, ele reconsiderou a escolha.
"Eu não queria errar na decisão: o PSV me queria imediatamente, o Milan me deixaria terminar a temporada na Serie B," disse ele em uma entrevista ao Cronache di Spogliatoio. "Decidimos que essa era a escolha certa. E vendo como as coisas estão indo, eu diria que estávamos certos."
Tem sido melhor do que a maioria esperava. Cissè começou contra o Torino em 23 de agosto, marcou em uma vitória por 2-1 e foi nomeado o jogador da partida do Milan.
Duas semanas depois, ele marcou novamente contra a Juventus, finalizando com o pé direito entre as pernas de Pierre Kalulu após um passe de Samuel Chukwueze, apenas para Federico Gatti igualar para os anfitriões nos acréscimos. No início de novembro, em Gênova, ele colocou o Milan à frente após 13 minutos com um passe de Adrien Rabiot, e Christian Pulisic adicionou um segundo seis minutos depois, enquanto o Milan assumia a liderança da Serie A.
Nem todos no clube previam isso. Quando ele chegou pela primeira vez do Catanzaro, alguns achavam que ele era bom o suficiente apenas para a equipe sub-23.
Ruben Amorim nunca foi um deles. Il Foglio registrou o veredicto do treinador do Milan em três palavras: "Eu amo Cissè."
Cissè diz que o sentimento foi retribuído, à sua maneira.
"Ele é uma boa pessoa, que sabe como lidar conosco, jovens," disse ele sobre Amorim. "E ele sabe como manter meus pés no chão. Mesmo que eu não seja alguém que gosta de deixar a mente voar."
A base vem de Treviso. Cissè nasceu lá em 22 de outubro de 2006, filho de pais guineenses, e a família mora em um bloco de apartamentos na cidade, onde seu pai Sanoussy trabalha em uma fábrica e sua mãe Habibatou trabalha como garçonete em um hotel em Veneza.
"Ele sempre amou muito o futebol, aos dois anos ele andava pela casa com uma bola e quebrava as janelas," disse Habibatou ao Il Nord Est. Paul Pogba era seu ídolo, disse ela, mas ele torcia pelo Milan e sonhava com a Serie A.
Ele não mudou, ela diz: "Ele escuta e observa, sempre fez isso. Ele permaneceu humilde."
Ele começou aos seis anos no campo da via Paludetti, perto de casa, depois passou pela Polisportiva Indomita 21 e chegou ao Giorgione em Castelfranco Veneto. Gianfranco Chinellato, que dirigia a equipe juvenil na Indomita, lembrou-se de um garoto que era "educado, falava pouco e se divertia".
O Verona o contratou em 2020, aos 14 anos, depois que seu chefe de base, Massimo Margiotta, viu o suficiente. Ele estreou pelo sub-19 aos 15 anos e quatro meses, e marcou 16 gols em 30 aparições na Primavera 1 na temporada 2024-25.
Paolo Sammarco, que trabalhou com ele no Verona, ainda fala sobre a diferença que existia entre Cissè e seus companheiros de equipe.
"Cissè faz coisas que os outros não fazem," lembrou Sammarco. "Isso era o que Alpha fazia, ele via jogadas muito antes dos outros. A diferença em comparação com seus companheiros de equipe era bastante óbvia."
Marco Baroni deu a ele sua estreia na Serie A no último dia da temporada 2023-24, em um empate de 2-2 com o Inter, e ele passou a última temporada no Catanzaro, onde havia marcado seis gols em 22 jogos da liga até fevereiro.
Alberto Aquilani, que o treinou lá, diz que soube desde a primeira sessão de treinamento.
"Desde o primeiro dia que o vi, percebi que esse garoto tinha algo diferente," disse Aquilani. "Desde as primeiras sessões, até o som que a bola fazia era diferente."
"Um garoto com qualidade incomum, técnica, física e mental, mesmo que ele tenha vindo da Primavera," acrescentou.
Cissè não esqueceu o desafio que Aquilani lhe impôs.
"Ele me disse: 'Se você não jogar pelo menos dez anos na Serie A, para mim você terá fracassado,'" disse ele.
Em campo, ele é difícil de marcar. O Verona o usou em qualquer lugar, desde o meio-campo central até o papel de trequartista e como segundo atacante. Ele é forte, rápido na execução e disposto a defender, e não tem medo de cometer erros. A descrição de Il Foglio foi "um jogador de futebol tempestuoso".
Ele cita Lionel Messi como sua inspiração, mas é Pogba que ele vê em si mesmo.
"Eu gostava do Pogba na Juve também: vejo um pouco de mim nele em alguns toques," disse ele. Perguntado sobre comparações com Lamine Yamal, que começaram no Verona, ele respondeu: "Eu tenho meu próprio caminho, é claro que há a ambição de chegar a esses níveis."
As arestas ainda são visíveis. Cissè foi substituído no intervalo e recebeu um cartão amarelo após 32 minutos na derrota em casa do Milan por 2-0 para o Ferencváros em 5 de novembro, e ele tem sido aberto sobre sua forma física.
"Ainda não estou no topo, estou voltando de uma longa lesão," disse ele aos torcedores do Milan em um evento para fãs após o jogo contra o Torino.
A Itália veio a seguir. Roberto Mancini o deixou de fora de sua convocação de setembro, então Cissè jogou pela seleção sub-21 de Silvio Baldini, antes de ser convocado pela primeira vez em novembro.
"Cissè pode jogar em ambos os papéis de ataque, mas eu preciso vê-lo ao vivo, porque a TV é uma coisa e o treinamento é outra," disse Mancini no campo de Coverciano.
Cissè, que também é elegível para a Guiné através de seus pais, descobriu no dia do jogo contra o Ferencváros.
"Eu tinha a partida, então só percebi depois. Quero mostrar que posso pertencer," disse ele. "A convocação estava no ar, eles estavam falando sobre isso há dias... mas esta é minha grande oportunidade."
Mancini o deixou nas arquibancadas para o jogo contra a França no San Siro em 12 de novembro, embora Cissè ainda possa enfrentar a Bélgica em Bruxelas no domingo.
Aquilani pediu dez anos na Serie A. Cissè, que completou 20 anos no mês passado, pode adicionar uma estreia pela seleção principal da Itália em Bruxelas no domingo.