Ele foi o principal escritor de futebol do "Daily Mirror" por mais de 18 anos antes de passar oito anos no "Daily Express". Sua carreira o levou a cinco Copas do Mundo, rendeu-lhe 24 prêmios da indústria e incluiu duas vitórias como Jornalista Esportivo Britânico do Ano e dois prêmios de História Esportiva do Ano.
Ele testemunhou a mudança do jornalismo esportivo de uma indústria dominada por exclusivas de jornais e contatos cuidadosamente cultivados para uma em que podcasts, personalidades das redes sociais e reações instantâneas competem por uma audiência. Harris não ficou parado durante essa transformação. Ele ajudou a estabelecer uma fanzine de futebol, administrou um dos primeiros sites de futebol e desenvolveu seu próprio sistema para avaliar a credibilidade de rumores de transferências.
Mas, enquanto ele reconhece que a indústria precisa acompanhar os tempos, ele está preocupado com os padrões de algumas de suas vozes novas mais proeminentes. Sua crítica se estende além dos influenciadores das redes sociais para ex-jogadores que se tornaram grandes comunicadores e podcasters, com os comentários de Gary Neville sobre o caso do Manchester City fornecendo um exemplo particularmente contundente.
A diferença entre jornalismo e influência
Harris acredita que a qualidade da escrita sobre futebol sofreu à medida que a personalidade e a reação instantânea se tornaram cada vez mais proeminentes.
Ele disse Football Presse, "Certamente há uma falta de prazer porque, na minha época, você tinha alguns escritores realmente talentosos que escreviam sobre o esporte de uma maneira tão colorida, de uma maneira tão legível, de uma maneira genuinamente legível com um verdadeiro sentimento pelo jogo.
"Hoje, eu acho que você é monopolizado por esses influenciadores que se estabeleceram como jornalistas ou comentaristas ou o que quer que eles queiram se chamar. Mas eles são influenciadores, não são? E são popularizados por quantos palavrões eles podem realmente proferir em uma única frase.
"Para mim, isso realmente desvaloriza a arte da comunicação."
Sua objeção está enraizada na distinção entre ter uma audiência e ter aprendido a arte de se comunicar com uma. Harris aponta para o treinamento e a experiência que tradicionalmente foram necessários para se tornar um jornalista e questiona se os mesmos padrões estão sendo aplicados àqueles que agora ocupam posições proeminentes na mídia de futebol.
"Você sabe, as pessoas que realmente se treinaram por meses e meses de palestras e, e, e estudos e experimentaram o jornalismo em todos os diferentes níveis para conseguir alcançar uma forma de comunicação que seja agradável e legível e apreciada pelo leitor.
"Mas sim, apenas ter alguém se estabelecendo com uma sucessão de palavrões e pulando de um lado para o outro porque seu time marcou um gol não é comunicação de mídia para mim. Eu simplesmente não entendo."
Gary Neville e o caso do Manchester City
A crítica de Harris não se limita a pessoas que construíram seus perfis através das redes sociais. Ele também se sente desconfortável com a influência de ex-profissionais que se tornaram grandes vozes através de podcasts e outros programas.
Ele argumenta que ex-jogadores não se tornam automaticamente jornalistas ou apresentadores treinados simplesmente porque tiveram carreiras de jogador distintas.
"Eles são meio que os influenciadores ex-profissionais em vez dos influenciadores terroristas, mas são do mesmo tipo. Você sabe, é uma maneira não profissional de lidar com isso. Eles não são jornalistas treinados.
"E eles não são apresentadores treinados, mas aqui estão eles."
É em sua avaliação dos comentários de Gary Neville sobre o caso do Manchester City que Harris se torna particularmente contundente. Ele se lembra da reação de Neville quando as alegações surgiram pela primeira vez e questiona a linguagem e a força da resposta pública do ex-capitão do Manchester United.
"E tudo o que posso dizer sobre isso é que Gary Neville foi o mais vitriólico quando o caso do Man City surgiu pela primeira vez sobre as chamadas acusações de culpado. Chamadas, eu digo, porque, como expliquei, se você quiser, por que eu digo que são chamadas.
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"Mas ele está lá dizendo, 'Eu, você sabe, estou tão traumatizado por tudo isso, como, eu não posso mais cobrir um jogo do Manchester City porque eu, eu não consigo ver isso como realidade, você sabe, que não é um jogo real porque eles podem ser punidos com 80 pontos e então ir para o fundo da tabela e ser rebaixados. E estou assistindo a um jogo que pode não ter significado. Vou dizer à Sky que não quero cobrir mais jogos do Man City.'"
A resposta de Harris foi direta. Em vez de tratar a declaração de Neville como uma expressão de dificuldade profissional genuína, ele questionou por que a emissora deveria continuar cobrindo esses jogos se ele se sentisse incapaz de fazê-lo.
"E eu estou dizendo, você pode apenas dizer à Sky que ele não quer cobrir nenhum jogo? Exatamente. Mas certamente aceite essa oferta. Pelo amor de Deus, se livre dele pelo menos para esses jogos."
É um exemplo revelador do argumento mais amplo que Harris está fazendo. Ele não está sugerindo que ex-jogadores deveriam ser excluídos da transmissão de futebol. Em vez disso, ele questiona os padrões esperados daqueles que agora ocupam posições influentes, particularmente quando opiniões pessoais fortes se tornam parte da cobertura.
Especulação sobre transferências e o valor de acertar
Harris também vê uma diferença significativa entre a forma como as histórias de transferências eram tratadas durante sua carreira no jornal e a constante circulação de rumores online.
Quando milhões de leitores compravam seu jornal todas as manhãs, ele entendia que eles estavam contando com ele para fornecer informações que fossem o mais precisas possível. A especulação sempre foi parte do jornalismo de futebol, mas ele acredita que o volume atual de alegações torna cada vez mais difícil para os torcedores distinguir entre reportagem e repetição.
"Quando as pessoas liam meu jornal, cinco milhões delas todas as manhãs, era assim que elas obtinham suas notícias. Então, elas contavam com essa notícia para que eu fosse o mais preciso possível.
"Embora na minha época houvesse muita especulação, muita especulação muito vaga. Mas isso é especulação do tipo mais vago porque, você sabe, nas plataformas de redes sociais, você pode pegar todos esses rumores de outras plataformas e regurgitá-los em sua própria plataforma.
"E você pode ter alguns contatos, mas, você sabe, é muito imediato para estar realmente a par. Porque o que quer que esteja acontecendo no mercado de transferências ou em qualquer outro lugar no esporte, na vida, está lá em questão de segundos."
Ele não desconsidera o apetite por histórias de transferências. Os torcedores sempre quiseram saber quem seu clube poderia assinar, e Harris aceita que os jornalistas também cometeram erros em sua época. Seu desafio é avaliar as pessoas que fazem previsões observando o que realmente acontece.
"Mas todos nós erramos na nossa época também, você sabe. Então, eu não vou criticar isso. É algo que os fãs realmente adoram ler. Eles amam a especulação.
"Mas eu acho que se você já fizesse uma tabela de classificação desses tipos de influenciadores nas redes sociais especulando sobre este jogador que está prestes a se juntar àquele clube a qualquer momento e realmente dissesse quais realmente aconteceram, haveria muito poucos deles."
A antecipação perdida do jornal de domingo
Harris se lembra da empolgação das grandes histórias de transferências dos jornais de domingo, quando os torcedores iam para a cama sabendo que uma história estava se desenvolvendo e acordavam para descobrir o que havia acontecido.
"Havia um senso de antecipação. Você não estava sendo bombardeado em todas as direções por pessoas dizendo que ele vai assinar, ele não vai assinar, mas ele pode assinar hoje, ele pode não assinar amanhã, os outros clubes. Você sabe, é apenas um bombardeio.
"E as pessoas estão destinadas a acertar algo eventualmente, você sabe. Mas o senso de antecipação é que você vai dormir e acorda de manhã, compra um jornal, vai, 'Uau, olha o que eles estão dizendo agora.'
"E aquele jornal duraria o dia todo até o dia seguinte. Então, no dia seguinte, alguém diria, 'Não, isso era uma pilha de lixo, não é? Isso nunca vai acontecer.' Ou está acontecendo, ou pode acontecer. Mas você tinha que pegar seu jornal."
Ele reconhece que a indústria de jornais mudou além do reconhecimento. Os números de leitores com os quais ele trabalhou pertencem a outra era, e ele não finge que o antigo modelo pode ser trazido de volta.
"Todos os jornais foram perdidos. Eles não existem mais. Você sabe, eu falo sobre cinco milhões de leitores. Provavelmente existem apenas cerca de 200.000 cópias de cada jornal combinado agora compradas.
"Então, é apenas um tipo diferente de mundo. Então você tem que seguir em frente com os tempos. Você tem que viver com isso. Então você tem que aceitá-lo e você tem que lê-lo e tentar fazer um julgamento."
Um movimento inicial para o jogo digital
Harris não é alguém que resistiu à internet ou se recusou a experimentar novas formas de cobertura de futebol. Há cerca de 15 anos, ele estava administrando um dos primeiros sites de futebol, tendo anteriormente ajudado a estabelecer uma fanzine de futebol com colegas.
Ele também desenvolveu um recurso que avaliava a credibilidade de rumores de transferências, usando o resumo diário de especulações da BBC como ponto de partida.
"Eu realmente administrei a primeira fanzine de futebol com alguns colegas meus, e eu fiz o primeiro site de futebol. E uma das coisas que fiz foi pegar a BBC, que eu acho muito boa, uma combinação de toda a especulação das principais fontes de jornais.
"Eles fazem uma coluna dizendo quem está se movendo para onde. Então, o que eu fiz foi avaliar isso. O que eu acreditava sobre esse rumor específico? E dar uma nota de 0 a 10. Eu acreditava naquele? E então voltar a isso e dizer, esta é a minha avaliação."
O exercício atraiu Harris porque lhe permitiu testar seu julgamento em relação ao resultado eventual.
"Mesmo apenas olhando para isso sem nem checar, posso te dizer se é verdade ou não. E então avaliando depois, minha avaliação, eu estava certo em dizer isso?
"Você sabe, foi interessante, foi agradável fazer isso porque apenas lendo aquela lista, e você a recebe todos os dias na BBC, de todos esses jogadores que vão para todos esses clubes, de alguma forma você apenas sabe se eles vão acontecer ou não."
Harris, portanto, experimentou os dois lados da transformação. Ele entende a atração das notícias instantâneas de futebol e esteve disposto a abraçar novas plataformas, mas acredita que a responsabilidade de comunicar com precisão e inteligência deve permanecer.
Para ele, a questão não é se o jornalismo de futebol deve mudar. É se a arte, o julgamento e os padrões que o tornaram valioso podem sobreviver ao barulho.
Harry Harris é autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" da Legacy 11 Books - que está disponível aqui.
