Durante esse tempo, ele desenvolveu um relacionamento incomumente próximo com Bill Nicholson, o homem cujas conquistas como jogador e treinador ajudaram a moldar a identidade do Tottenham Hotspur.
A contribuição de Nicholson para o Spurs foi extraordinária. Ele fez 341 aparições pelo clube, marcando seis gols, e fez parte das equipes que venceram o título da Segunda Divisão em 1949-50 e o campeonato da Primeira Divisão em 1950-51. Como treinador, ele conquistou oito troféus importantes em 16 anos, incluindo o histórico Double da Liga e da FA Cup de 1960-61 e o primeiro troféu europeu da Grã-Bretanha em nível de clubes.
Para Harris, no entanto, a importância de Nicholson ia além das honrarias e dos recordes. Ele conhecia o homem por trás deles, passando tempo com ele toda segunda-feira durante sete anos e, eventualmente, convencendo-o a contar a história de sua vida.
A determinação de uma mãe e um teste no Tottenham
A conexão de Harris com Nicholson começou quando ele era um jovem goleiro esperando fazer seu caminho no futebol. Sua mãe estava determinada a conseguir uma oportunidade para ele no Tottenham e escreveu diretamente para o treinador do clube, Bill Nicholson. Nicholson respondeu, e a persistência dela ajudou a garantir que seu filho tivesse um teste.
"Ela conseguiu. Sim. Bem, isso vale a pena ler. Então, no final, não ficou apenas com minha mãe. East End, você sabe, ela conseguiu o que queria. Ela era o Alex Ferguson das mães," diz Harris Football Presse.
Harris é franco sobre suas perspectivas de se tornar um jogador profissional de futebol. Ele sabia que não era um goleiro particularmente talentoso, e o teste deixou isso claro. O Tottenham estava mais interessado em dois jogadores mais velhos, Dennis Rove e Terry Brisley, mas Harris ainda estava orgulhoso de ter conquistado a oportunidade.
"Bem, eu consegui o teste, mas o Spurs estava muito interessado em dois jogadores que jogaram na equipe comigo em vez de estar interessado em mim. Mas eu era um ano mais novo, mas ainda estava no meu time da escola e eventualmente capitaneei meu time da escola como goleiro.
"Mas nesse teste, os jogadores mais velhos, Dennis Rove e Terry Brisley, eram os que os olheiros estavam particularmente interessados. E eu nunca ouvi de ninguém novamente."
O teste não levou a uma carreira como jogador, mas deu a Harris uma conexão precoce com o Tottenham e Nicholson. A determinação de sua mãe fazia parte de uma história mais ampla dos sacrifícios que ela fez para dar ao filho oportunidades, mesmo quando o dinheiro era escasso.
"Eu tinha apenas 14 anos e não tínhamos dinheiro para falar, nada para falar, e ainda assim ela conseguiu comprar um ingresso de temporada da Copa do Mundo para mim. Então eu assisti a todos os jogos da Inglaterra. Eu assisti a um jogo da França em White Hart Lane, e eu tinha um ingresso para a final."
O jogador que ajudou a estabelecer as fundações do Tottenham
A história de Nicholson no Tottenham já era notável antes de ele se tornar treinador. Chegando de Scarborough em 1936, ele se juntou à equipe de funcionários, progrediu pelo sistema de formação do clube e assinou contratos profissionais em 1938. Sua carreira como jogador foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial, mas ele voltou a se tornar um membro importante da equipe de Arthur Rowe.
Ele fez 341 aparições pelo Spurs entre 1938 e 1954, marcando seis gols. Um half-back conhecido por suas entradas, disciplina posicional e distribuição direta, Nicholson fez parte da equipe que conquistou a promoção da Segunda Divisão em 1949-50 antes de garantir o primeiro campeonato da Primeira Divisão do Tottenham na temporada seguinte.
Essa conquista é central para seu lugar na história do clube. Nicholson ajudou o Tottenham a alcançar a primeira divisão e vencer seu primeiro campeonato de liga como jogador antes de liderar o clube em sua era mais bem-sucedida como treinador. Ele também ganhou uma convocação pela Inglaterra contra Portugal em 1951, marcando com seu primeiro toque na partida.
Harris acredita que os torcedores modernos devem entender a importância da contribuição de Nicholson em ambas as partes de sua carreira e os princípios futebolísticos que ele ajudou a estabelecer.
"Acho que todo torcedor do Spurs aprecia o fato de que ele é e sempre será o treinador mais icônico da história do clube. Ele foi um jogador nos anos 50 e venceu o campeonato lá como jogador.
"E a equipe do Double, não é apenas ganhar troféus, mas ele estabeleceu o padrão através do push and run nos anos 50 e depois a equipe do Double na temporada de 60-61 e em 62 e 63 além disso, como uma filosofia eterna de como o Spurs acreditava que o jogo deveria ser jogado."
Sete anos de segundas-feiras com Bill Nicholson
A oportunidade de Harris de conhecer Nicholson adequadamente veio através de sua carreira jornalística. Depois que seu primeiro jornal local fechou, ele se juntou ao *Tottenham Weekly Herald*. Um de seus escritórios estava em Tottenham, a apenas 500 jardas de White Hart Lane, e ele passou os próximos sete anos cobrindo todos os jogos do Spurs.
"Eu comecei em um jornal local e acabei em outro. O primeiro fechou, e eu acabei no Tottenham Weekly Herald. E um de seus escritórios estava em Tottenham, e isso era 500 jardas do estádio.
"E por sete anos, eu cobri todos os jogos do Spurs. Meu predecessor me apresentou a Bill Nicholson, que me perguntou o que eu gostaria como o novo jornalista local do jornal semanal. E eu disse: 'Eu gostaria de vir e vê-lo toda segunda-feira para uma atualização sobre as notícias, primeiro time, reservas e todas essas coisas.'
"E ele olhou para mim, olhou para meu predecessor, e disse: 'Eu o tinha uma vez por ano, não toda segunda-feira.'
"Mas ele cedeu, não cedeu? Ele apenas disse: 'Venha me ver na próxima segunda-feira e vamos ver como vai.' E a partir daquele ponto, eu o vi toda segunda-feira durante sete anos."
Foi um nível extraordinário de acesso para um jovem jornalista local. Nicholson inicialmente ficou surpreso com o pedido, mas o arranjo se tornou uma parte regular da vida de trabalho de Harris. Essas reuniões de segunda-feira lhe deram uma visão sobre o primeiro time, as reservas e as decisões sendo tomadas no clube.
O relacionamento deles também se desenvolveu porque Harris estava disposto a expressar suas próprias opiniões. Ele era um torcedor do Spurs, mas não simplesmente concordava com tudo que Nicholson dizia. Harris acredita que o treinador apreciava essa honestidade.
"Nós nos damos muito bem, você sabe, mas eu era um torcedor do Spurs, o que deve ter ajudado. Eu não acho que ele tenha visto muitos torcedores do Spurs aparecerem em seu escritório como jornalistas em um determinado momento.
"E nós simplesmente nos demos bem, você sabe, e eu tinha opiniões e ele gostava que eu as expressasse. Ele gostava de pessoas que não estavam apenas lá dizendo: 'Sim, tudo que você está me dizendo está certo.' Então nós simplesmente nos conectamos."
O treinador que entregou a maior era do Tottenham
Nicholson assumiu como treinador do Tottenham em outubro de 1958, tendo anteriormente atuado como jogador, treinador e assistente. Ele permaneceu no comando até 1974, conquistando oito troféus importantes e estabelecendo um recorde que continua a definir a história do clube.
A temporada de 1960-61 trouxe o Double da Liga e da FA Cup, com o Tottenham se tornando o primeiro clube do século 20 a alcançar tal feito. A equipe de Nicholson manteve a FA Cup em 1962 e, um ano depois, se tornou o primeiro clube britânico a ganhar um troféu europeu ao levantar a Taça das Cidades em 1963.
Mais sucesso na FA Cup se seguiu em 1967, antes que a Copa da Liga fosse conquistada em 1971 e 1973. O Tottenham completou a coleção europeia com a UEFA Cup em 1972.
Para Harris, a importância do recorde de treinador de Nicholson reside não apenas nos troféus, mas na identidade futebolística que ele estabeleceu. A abordagem push-and-run do início dos anos 1950 ajudou a moldar a reputação do Tottenham, e Nicholson carregou essa ambição para as equipes que venceram o Double e conquistaram a Europa.
"Há muitos treinadores que vieram e aderiram a essa filosofia e jogaram um futebol realmente empolgante. Mas houve treinadores que estavam muito fora de sua profundidade ao vir para o Spurs e trazer jogadores que não estão à altura do padrão de jogar aquele tipo de futebol.
"Mas é preciso olhar para os bons tempos e os grandes jogadores que passaram pela porta do Spurs, e eles deveriam ter alcançado muito mais com jogadores tão grandes."
Harris também tem grande respeito por Keith Burkinshaw, que trouxe Nicholson de volta ao Tottenham em uma capacidade consultiva após sua aposentadoria como treinador. Burkinshaw havia originalmente trazido Nicholson para o clube como treinador, e Harris considera a decisão de trazê-lo de volta uma sábia.
"Eu pensava muito bem dele porque Keith Burkinshaw originalmente trouxe Bill Nicholson para o Tottenham como treinador, e Keith Burkinshaw o trouxe de volta, você sabe, por sua sabedoria, e isso foi uma jogada inteligente de Keith Burkinshaw.
"Mas Keith Burkinshaw era um bom treinador, excelente treinador. E os jogadores se relacionavam muito, muito com ele. Eles o chamavam de Coronel e acreditavam em sua liderança."
Convencendo uma lenda relutante a contar sua história
O relacionamento de Harris com Nicholson continuou após o treinador deixar o banco. Ele eventualmente o convenceu a escrever sua história de vida, embora Nicholson estivesse inicialmente relutante em fazê-lo.
"E há muitas, muitas histórias de Bill Nicholson. E eventualmente, quando ele se aposentou, eu o convenci a escrever sua história de vida. Ele estava muito relutante em fazê-lo, mas eu acabei indo à casa dele com sua esposa, tomando xícaras de chá e conversando com ele interminavelmente sobre sua vida e carreira."
Essas visitas deram a Harris outra oportunidade de ouvir sobre a vida de Nicholson além do banco. Após sete anos de reuniões de segunda-feira, o relacionamento havia se tornado muito mais do que um compromisso regular de um jornalista com um treinador de futebol. Harris havia conhecido um homem cuja vida e carreira eram inseparáveis do Tottenham.
Nunca haverá outro Bill Nicholson
Harris tem cuidado para não sugerir que Nicholson foi o único grande treinador no futebol britânico. Ele fala calorosamente sobre Brian Clough e reconhece as conquistas de Bob Paisley e Bill Shankly, ao mesmo tempo em que também reconhece a influência de figuras mais recentes, como Jürgen Klopp e Pep Guardiola.
Mas Nicholson ocupa um lugar especial em sua própria experiência e na história do Tottenham.
"Não há ninguém que vai ficar por tanto tempo ou ganhar tantos troféus. Então ele está lá em cima, se não for o treinador número um de todos os tempos.
"Eu vi Brian Clough em ação e eu amo Brian Clough. Bob Paisley, Bill Shankly, eles são alguns grandes treinadores. E claro, em tempos modernos, tivemos Jürgen Klopp e Pep Guardiola. Então há muito para escolher quem poderia alcançar aquele pico como o treinador número um no futebol britânico.
"Eu sou muito próximo de Bill Nicholson e não haverá outro Bill Nicholson."
Esse é o julgamento de um jornalista que viu Nicholson não apenas como o treinador responsável pela maior era do Tottenham, mas como um homem cuja influência se estendeu à vida cotidiana do clube. Harris o observou como torcedor, conheceu-o como um jovem repórter e, eventualmente, sentou-se com ele em casa, ouvindo as histórias de sua carreira.
As 341 aparições de Nicholson como jogador, sua parte no primeiro campeonato de liga do clube e os oito troféus importantes que ele conquistou como treinador contam a história histórica. As memórias de Harris explicam por que o nome continua a significar tanto para o Tottenham.
Harry Harris é autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" da Legacy 11 Books - que está disponível aqui.
