A carreira de Johan Cruyff é repleta de momentos icônicos, desde seu brilho no Barcelona até sua influência na seleção holandesa e sua transformação do futebol como treinador.
Mas há um capítulo extraordinário que muitas vezes é negligenciado.
Por dez jogos em 1981, um dos maiores jogadores de futebol da história jogou pelo Levante.
Segundo o autor Brendan Madden, ao falar com Football Presse, provavelmente foi o período mais estranho da notável carreira de Cruyff.
"Sim, a história de Cruyff no Levante é uma daquelas, você sabe, basicamente ele acaba lá por causa de um investimento desastroso em criação de porcos, o que significa que ele está meio que procurando por esses negócios inventivos de jogadores.
"Provavelmente os 10 jogos mais estranhos na carreira de Johan Cruyff."
A breve estadia de Cruyff no clube espanhol ocorreu durante um período turbulento em sua carreira.
Ele havia deixado o Barcelona em 1978, mudado para os Estados Unidos e jogado pelo Los Angeles Aztecs e Washington Diplomats antes de retornar à Espanha.
Sua eventual aparição pelo Levante foi, portanto, um capítulo muito diferente dos anos de superstar pelos quais ele é mais lembrado.
Madden estava particularmente interessado porque Cruyff em si mal deu atenção ao episódio em sua autobiografia.
"Ele gosta de passar por cima disso.
"Espere, espere. Há mais aí, Johan."
E certamente havia.
A pesquisa de Madden encontrou uma história envolvendo uma situação financeira incomum, arranjos contratuais inventivos e um clube tentando tirar o máximo proveito de ter um dos jogadores mais famosos do futebol em seus registros.
"Há muita coisa acontecendo enquanto ele está lá, mesmo que seja um tempo muito curto.
"Há muita coisa acontecendo com vendas de ingressos e jogos fora e coisas que não estão se encaixando bem com seus companheiros de equipe, etc."
A história também deu a Madden a oportunidade de falar com alguém que vivenciou a presença de Cruyff no Levante de uma perspectiva muito diferente.
Emilio Nadal, um historiador do Levante, assistiu Cruyff quando criança e manteve memórias vívidas daquele período extraordinário.
"Ele era o historiador do Levante.
"Então ele tem uma memória bastante boa.
"Ele também admite que está um pouco enviesado porque costumava ir aos jogos quando era uma criança pequena naquela época."
A conexão de Nadal com Cruyff era particularmente pessoal.
Ele assistia aos jogos com seu tio, que era um jornalista de rádio cobrindo o Levante.
"Ele costumava ir com seu tio, que era um jornalista de rádio do Levante.
"Cobrindo o Levante.
"E ele meio que costumava ter seu cabelo bagunçado por Cruyff e coisas assim."
Para uma criança assistindo seu time local, a importância de ter Johan Cruyff por perto no vestiário era quase impossível de exagerar.
"É como ter visto Johan Cruyff ao redor do vestiário e você está jogando pelo seu time quando tem tipo oito ou nove anos.
"Isso é algo que dura para sempre."
Mas enquanto a presença de Cruyff criou uma memória duradoura para as pessoas que estavam lá, sua contribuição real para o Levante era complicada.
O clube não estava adquirindo o superstar dominante do Barcelona do início dos anos 1970.
Cruyff estava mais velho, sua carreira já o havia levado através do Atlântico e seu período no Levante durou apenas um punhado de partidas.
No entanto, seu nome por si só criou uma situação notável para o clube.
Madden diz que o Levante ficou, subsequentemente, com uma pergunta incomum: como um clube deve lembrar de um jogador que foi, sem dúvida, o jogador de futebol mais famoso a vestir sua camisa, mas que passou um período tão curto e caótico lá?
"O Levante meio que ficou com esse legado onde, o que você faz?
"Você teve esse, um dos jogadores mais famosos de todos os tempos.
"Quero dizer, ele está provavelmente entre os cinco jogadores de futebol mais famosos de todos os tempos.
"Ele jogou pelo seu clube, mas de uma maneira tão estranha."
Essa tensão ainda é visível dentro do clube.
Madden descreve a experiência de Nadal mostrando pessoas ao redor do estádio e encontrando reações muito diferentes dependendo de quem está olhando as fotografias.
"Se você está mostrando fãs hardcore do Levante e eles estão tipo, veja essas fotos de Cruyff na parede, eles estão tipo, por que você tem uma foto de Cruyff lá?
"Ele nunca fez nada por este clube, blá, blá, blá."
Mas os de fora veem algo completamente diferente.
"Se você conseguir um turista ou um de fora que venha e veja uma foto de Cruyff jogando pelo Levante, é tipo, uau.
"E isso abre uma história completamente nova."
Essa contradição é precisamente o que atraiu Madden para o episódio.
Em vez de simplesmente recontar os dez jogos que Cruyff jogou, ele queria entender por que um capítulo tão estranho sobreviveu na história do Levante.
A resposta é em parte porque os clubes de futebol nem sempre lembram de seu passado em proporção ao sucesso esportivo.
Cruyff pode não ter transformado o Levante em campo, mas sua presença criou uma história da qual o clube nunca poderia escapar completamente.
Madden acredita que isso torna o episódio do Levante mais interessante do que um relato convencional da carreira de Cruyff.
"Emilio tem que meio que andar nessa linha com esse legado muito estranho de Cruyff no Levante."
Havia também algo quase maravilhosamente apropriado sobre a ambição envolvida.
O presidente do Levante estava disposto a fazer uma enorme aposta em um superstar global, mesmo que as circunstâncias fossem não convencionais e os resultados não corressem de acordo com a fantasia.
"Você não pode criticar o presidente por não ser ambicioso."
O capítulo do Levante, portanto, se apresenta quase como uma estranha nota de rodapé na carreira de Cruyff: um período cercado por complicações financeiras, arranjos incomuns e um clube tentando entender a presença de um dos maiores nomes do futebol.
É precisamente o tipo de história que Madden se propôs a encontrar em *Once Upon a Time in La Liga*.
Não mais um relato do gênio de Cruyff no Barcelona, mas o momento esquecido quando esse gênio apareceu brevemente em uma camisa do Levante -- deixando para trás um legado que ainda é difícil até mesmo para os próprios torcedores do clube explicar.
Para o Levante, Johan Cruyff nunca foi exatamente a superstar que eles imaginaram ter assinado.
Mas ele permanece algo talvez mais valioso: uma história que ninguém mais pode contar.
Brendan Madden é o autor de "Once Upon a Time in La Liga" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
