Geoff Twentyman jogou mais de 400 partidas profissionais, mas um treinador mudou a maneira como ele entendia o futebol mais do que qualquer outro.
Gerry Francis fez isso sem laptops, análise de vídeo ou a tecnologia que agora cerca o jogo profissional.
Para Twentyman, Francis foi efetivamente um analista de futebol antes que os analistas de futebol existissem.
"Acho que o que aconteceu com Gerry, quero dizer, ele foi o primeiro treinador de futebol que me ensinou como jogar futebol," disse Twentyman. Football Presse.
"Quero dizer, isso soa uma coisa bizarra de se dizer, porque joguei sob muitos gerentes e muitos treinadores. Mas ele poderia--ele era como um analista de futebol que eles têm hoje em dia, antes que os analistas fossem uma coisa."
Francis havia sido um internacional inglês distinto e capitão, mas a admiração de Twentyman está enraizada menos no que ele alcançou como jogador do que no que ele poderia ensinar aos outros.
"Ele não gravou a partida e a analisou em um computador ou laptop. Ele apenas fez tudo na cabeça dele," explicou Twentyman.
"E sua atenção aos detalhes e capacidade de lembrar aspectos de um jogo para todos nós era assustadora às vezes, mas sua capacidade de melhorar todos nós como jogadores individuais, e assim o coletivo melhorou, novamente foi realmente impressionante."
Não se tratava apenas de dizer aos jogadores o que eles haviam feito de errado.
Francis poderia explicar precisamente por que algo tinha dado errado e, crucialmente, o que o jogador deveria fazer de diferente na próxima vez.
Twentyman se lembra de um derby de Bristol em particular.
Bristol Rovers empatou 3-3 com Bristol City em Ashton Gate e Twentyman sentiu que havia jogado bem. Na segunda-feira seguinte, Francis o elogiou -- antes de imediatamente identificar um erro.
"Ele disse, 'Você jogou bem no sábado, bom trabalho.' Eu disse, 'Oh, obrigado, Gerry.' Ele disse, 'Mas você foi superado no terceiro gol, não foi?'"
Twentyman inicialmente não conseguiu ver o que Francis queria dizer.
"Ele disse, 'Sua forma corporal estava tão fechada que quando a bola veio do lateral-esquerdo, Joe Jordan havia se afastado do seu ombro e você não sabia onde ele estava. Ele cabeceou a bola e David Moyes marcou.'"
Francis não parou por aí.
"Então eu disse, 'Sim, sim, agora vejo o que você quer dizer.' Então o que Gerry era brilhante, ele poderia descobrir por que um gol foi sofrido, mas ele também poderia te dizer como evitá-lo na próxima vez."
Essa lição se tornou parte da educação futebolística de Twentyman.
"O que você precisa fazer, sua posição corporal tem que estar de tal forma que você possa ver de onde a bola está vindo e você pode ver o homem que está marcando," ele se lembrou de Francis dizendo a ele.
"Porque se ele se mover dois passos para trás para ter uma corrida sobre você, você se move dois passos para trás para neutralizar isso."
Francis então levou a análise um estágio adiante.
"Havia três pontos em que o gol poderia ter sido evitado," disse Twentyman.
"Quando a bola está sendo cruzada para o homem aberto, por que não estávamos pressionando para pará-la? Discutimos sua forma corporal, então esse é outro ponto em que poderia ter sido evitado. E o terceiro ponto, David Moyes correu sem oposição para marcar. Alguém deveria ter estado marcando ele."
A lição ficou com Twentyman pelo resto de sua carreira.
"Havia três pontos em que aquele gol poderia ter sido evitado," ele disse.
"Oitenta por cento dos gols -- e eu assisto futebol agora, e na maioria das vezes eu vejo isso -- há pontos, pelo menos três pontos onde poderia ser evitado."
Existem exceções, Twentyman aceita.
"Às vezes um gol absolutamente de classe mundial que você não pode parar, eu admito isso. Mas 80%."
Essa maneira de ver o jogo permanece com ele até hoje.
"Agora sou como--é como uma investigação forense quando assisto a um gol sendo marcado, porque ele me ensinou que 80% dos gols, há três estágios daquele gol onde poderia ser evitado."
Francis foi igualmente eficaz em tornar jogadores individuais melhores.
Twentyman se lembra dele trabalhando com todas as partes da equipe, de defensores a meio-campistas e alas, enquanto também possuía a capacidade de demonstrar exatamente o que queria.
Ele se lembra de Ian Holloway lutando para cobrar um tiro livre corretamente durante o treinamento.
"Gerry apenas diria, 'Saia do caminho.' Ele puxaria o músculo da coxa, um pequeno alongamento, um pouco disso," Twentyman riu.
"Ele estaria de agasalho, acolchoado, sem nem cravos nas botas. Ele colocaria a bola em uma superfície de jogo terrível, realmente, em nosso campo de treinamento, e ele apenas a tocou e colocou exatamente na cabeça do atacante."
A reação foi inevitável.
"Todo mundo diria, 'Oh uau, tudo bem.'"
A habilidade de treinamento de Francis se estendeu aos goleiros também.
Nigel Martyn chegou ao Bristol Rovers em teste de um clube amador em Cornwall depois de trabalhar entregando sofás para uma empresa de móveis local.
Twentyman se lembra de Martyn ganhando £100 por semana quando assinou, em comparação com seu próprio salário básico de £275 como um dos jogadores seniores dos Rovers.
"E Gerry disse, 'Você quer ser um jogador de futebol?' E Nigel disse, 'Sim, eu realmente quero.' Então Gerry disse, 'OK, eu vou te dar £100 por semana.'"
Martyn não hesitou.
"Nigel disse, 'Onde está o contrato? Eu assino agora.'"
Dois anos depois, Martyn se tornou o primeiro goleiro de £1 milhão quando se transferiu para o Crystal Palace.
Francis, diz Twentyman, o treinou com a mesma atenção obsessiva aos detalhes.
"Ele poderia treinar goleiros," disse ele.
Um incidente no campo de treinamento demonstrou quão intransigente Francis poderia ser sobre os detalhes.
Martyn voltou do dever com a Inglaterra e assumiu uma posição em um lugar diferente do que Francis esperava durante um exercício de defesa de escanteio.
"Alguém cruza a bola, Gerry para. 'Whoa, whoa, whoa!'"
Francis queria saber por que Martyn não estava posicionado centralmente.
"Nigel disse, 'Porque a Inglaterra, eles me disseram para estar lá.' Gerry está tipo--ele está dizendo que a Inglaterra, ele disse, 'Quem é o treinador da Inglaterra?'"
A troca terminou com Martyn recuando em direção ao meio do seu gol.
"Como, Nigel rapidamente recuou para o meio do seu gol."
Para Twentyman, essa atenção obsessiva aos fundamentos explica por que Francis permaneceu relevante mesmo à medida que o futebol evoluiu.
"Ele era apenas um treinador de futebol incrível que fez um lateral-direito um melhor lateral, um ponta-esquerda um melhor ponta-esquerda, jogador de meio-campo central, mas todos nós melhoramos."
Eles passaram horas trabalhando nesses detalhes.
"É interessante, Jacob, porque o jogo evoluiu e mudou ao longo das décadas, mas há certos aspectos do jogo que não mudarão."
Defender é um deles.
"Se você está marcando um jogador, você tem que marcá-lo do lado certo. Os pequenos truques do ofício que Gerry me ensinou que prevalecerão para sempre, realmente."
Isso, acredita Twentyman, foi a maior força de Francis.
Isso também explica por que ele poderia continuar contribuindo para o futebol de elite muito depois que seu tempo como treinador terminou, trabalhando depois ao lado de Tony Pulis como treinador defensivo.
"É por isso que Gerry foi capaz de treinar no jogo moderno com Tony Pulis, porque os fundamentos do que ele entregou e nos ensinou eram sensacionais."
Francis deixou a gestão em 2001, mas Twentyman não considera sua carreira um fracasso porque ele não permaneceu como o treinador número um.
De fato, ele acredita que sua inteligência de treinamento era maior do que seu registro gerencial sugere.
"Ele era incrível, incrível futebol, incrível cérebro de futebol," disse Twentyman.
"Ele aprendeu com Terry Venables e Dave Sexton, e então ele foi capaz de passar adiante."
O tempo de Francis no Tottenham Hotspur não funcionou como nenhum dos dois poderia ter esperado, mas Twentyman suspeita que o problema foi em parte cultural.
"Não tenho certeza se o estilo de futebol dele era o jeito do Tottenham. Eles jogam com um pouco de estilo, não jogam?"
O futebol de Francis era construído sobre segurança defensiva.
"A coisa mais fundamental com Gerry era a defesa," disse Twentyman.
"Se não sofrêssemos gols, teríamos todas as chances de vencer."
No Bristol Rovers, no entanto, a fórmula funcionou.
"Passamos horas no campo de treinamento fazendo isso."
Os Rovers melhoraram temporada após temporada e, em 1989-90, ganharam o título da terceira divisão.
Francis então se mudou para o Queens Park Rangers, onde imediatamente demonstrou que seus princípios de treinamento poderiam se traduzir para um nível mais alto.
"Por duas temporadas, o Queens Park Rangers foi o melhor time em Londres," disse Twentyman. "Então eles terminaram acima de Arsenal, Tottenham, West Ham, e Gerry está muito orgulhoso disso, com razão."
Olhando para trás, Twentyman tem um arrependimento.
"Eu disse no livro, gostaria de ter jogado para ele mais cedo na minha carreira," disse ele.
Seu próprio auge veio entre 28 e 31 anos, quando a experiência e a maturidade física se combinaram.
"Se eu tivesse conhecido Gerry um pouco mais cedo, quem sabe? Mas foi ótimo jogar sob ele."
Para Twentyman, esse é o legado duradouro de Francis: não as nomeações gerenciais ou os anos longe do banco, mas a capacidade de fazer os jogadores de futebol entenderem o jogo.
"Ele era incrível, à frente de seu tempo."
E talvez seja por isso que Twentyman ainda assiste futebol através dos olhos de Francis.
Um gol raramente é apenas um gol.
É uma sequência de decisões, erros de posicionamento e oportunidades perdidas -- e, em algum lugar antes da bola chegar à rede, geralmente há algo que poderia ter sido feito de forma diferente.
Geoff Twentyman é autor de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
