Para o escritor de futebol Tim Vickery, no entanto, a história maior é o que o crescente poder econômico do Brasil está fazendo com o resto da América do Sul -- e, cada vez mais, com os mercados de jogadores além disso.
"A Copa Libertadores, nossa Liga dos Campeões, não faz muito sentido mais", Vickery diz Football Presse. ""Quero dizer, há uma forte possibilidade de que este ano todos os quatro semifinalistas sejam brasileiros.
"Você sabe, nos últimos sete anos foi vencida por equipes brasileiras. Cinco dessas vezes foram ambas as equipes brasileiras na final. Mas não é um triunfo apenas do futebol brasileiro. Eles estão fazendo o que as grandes ligas europeias ocidentais fazem com o Brasil. Eles estão fazendo a mesma coisa com a Argentina."
Vickery acredita que o crescente poder financeiro do Brasil está permitindo que seus clubes operem como outro destino para os melhores jogadores produzidos em outros lugares da América do Sul.
"E muitos bons jogadores da Argentina estão vindo para cá agora. Colômbia, Equador, Uruguai, Paraguai, todos estão vindo. Todos estão chegando. E isso enfraquece essas ligas quando as outras ligas sul-americanas estão muito mais fracas do que eram há 10, 15 anos.
"Porque além de vender para a Europa, eles também estão vendendo para a Major League Soccer e para o Brasil e Arábia Saudita. Então mais lugares estão surgindo para vender seu melhor talento. E a Colômbia, que deveria ser muito forte, a liga é simplesmente horrível porque todos são vendidos. Todos são vendidos."
Isso deixou o Brasil ocupando uma posição que Vickery compara diretamente com o lugar da Inglaterra no futebol europeu.
"Então a liga brasileira está se tornando de certa forma a Premier League da América do Sul. Não é a Premier League da América do Sul porque não é administrada como uma liga pelos clubes."
A comparação também tem limites. O futebol brasileiro ainda não possui a infraestrutura ou o alcance comercial global da Premier League, e Vickery acredita que o jogo doméstico tem trabalho a fazer se quiser transformar seu poder econômico em um produto genuinamente global.
"Coisas como essas foram muito, muito importantes no crescimento da Premier League -- melhorar o padrão dos campos -- não aconteceu de forma alguma. Os campos são ruins, ruins no Brasil."
Ele também aponta para o crescente uso de superfícies artificiais, que ele diz ter criado outra fonte de tensão com os jogadores.
"Alguns deles têm campos sintéticos agora, que é um modelo de negócios. É simplesmente mais barato de manter e mais fácil ter shows. E muitos dos jogadores estão muito bravos com isso.
"Então os campos não são bons."
Também há uma diferença na forma como o produto é apresentado. O crescimento global do futebol europeu foi ajudado por sua capacidade de atrair espectadores neutros, enquanto o futebol brasileiro continua fortemente centrado nos apoiadores das equipes envolvidas.
"Enquanto o futebol europeu atraía uma audiência global, produzindo um espetáculo que capturaria o neutro, o futebol brasileiro ainda é muito voltado para o fanático.
"Então alguns dos jogos podem ser muito feios. Não todos, está melhorando, mas alguns deles podem ser muito -- há muito e muito desperdício de tempo e assim por diante. Então não é um espetáculo que vai capturar o neutro.
"Então é diferente da Premier League em alguns aspectos, mas em termos de seu poder econômico, e seu poder econômico em relação às outras ligas sul-americanas, é a Premier League."
Mas a expansão do mercado de recrutamento do Brasil não está mais confinada a seus vizinhos. A entrevista levantou a emergência de um pipeline africano no futebol brasileiro, com o Palmeiras tendo anunciado três contratações africanas e o São Paulo agora fazendo scouting na África. O influxo mais amplo já é visível: a Série A brasileira havia alcançado 172 jogadores estrangeiros utilizados em 2026 até agosto, enquanto relatórios recentes identificaram jogadores de Gana, Angola, Costa do Marfim, Guiné, Guiné-Bissau e República do Congo entre os que estão na liga.
Para Vickery, o pensamento por trás da estratégia africana é simples: o Brasil pode se tornar outra etapa de desenvolvimento antes que esses jogadores eventualmente se mudem para a Europa.
"Bem, essa é a ideia, sim. Ok.
"Sim, essa é a ideia. Você os traz. Você engorda o bezerro e então você o vende, você o vende para a Europa.
"Vamos ver se isso funciona. Eu não sei, eu não sei se vai funcionar, mas essa é a última ideia que eles estão seguindo."
A ideia daria efetivamente aos clubes brasileiros um novo papel no mercado de transferências global: identificar talentos na África, desenvolvê-los dentro de uma liga sul-americana mais forte e depois vendê-los para a Europa.
Isso também revela o quão longe a economia do futebol brasileiro mudou. O país não é mais simplesmente o grande exportador de talento sul-americano; seus clubes estão se tornando cada vez mais compradores, desenvolvedores e intermediários por direito próprio.
No entanto, isso alimenta uma pergunta maior sobre o próprio futebol brasileiro. O país continua sendo um dos grandes produtores de jogadores do mundo, mas Vickery acredita que o mercado está influenciando cada vez mais o que os clubes brasileiros tentam produzir.
"Uma das coisas que eles estão pensando é que estamos produzindo jogadores para vender. O que podemos vender?"
Isso já afetou os perfis que estão sendo priorizados, com Vickery argumentando que o Brasil se tornou particularmente focado em um certo tipo de jogador atacante enquanto falha em produzir jogadores de meio-campo central suficientes.
"O que funcionou melhor em termos de conseguir dinheiro recentemente são esses atacantes em espaços abertos. Então os clubes estão procurando produzir os atacantes em espaços abertos.
"E eles não têm produzido, eu não acho, os meio-campistas centrais, porque ainda há essa separação, você sabe, eles ainda estão sofrendo com essa separação de dois que defendem e dois que atacam."
O resultado é uma liga brasileira que está se tornando simultaneamente mais poderosa e mais dependente do mercado internacional de jogadores. A decisão da CBF de reduzir o limite de jogadores estrangeiros por dia de jogo reflete a preocupação de que o influxo poderia vir à custa de oportunidades para jogadores brasileiros mais jovens.
Mas o argumento de Vickery é que a transformação é maior do que o número de jogadores estrangeiros em uma ficha de equipe. O Brasil está se tornando a força econômica dominante no futebol de clubes sul-americano, atraindo talentos da Argentina, Colômbia e seus vizinhos enquanto agora olha para a África também.
E a próxima etapa pode levar o Brasil além da América do Sul completamente.
"Eu realmente acho que em breve teremos algo que é Pan-Americano. Nós teremos, porque os clubes brasileiros estão superando a América do Sul.
"E assim algum tipo de competição envolvendo os mexicanos e os clubes da Major League Soccer -- há potencial ali para as Américas serem um rival do futebol de clubes europeu."
O livro de Tim Vickery "Mundials: A South American History of the World Cup" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
