Uma reunião com John Sillett e George Curtis convenceu-o de que seu próximo capítulo deveria ser em Highfield Road, começando um período que ele ainda considera o mais agradável de sua carreira no futebol.
"Eu tive uma reunião com ele em um lugar chamado Hopcroft Halt entre Londres e os Midlands," Speedie lembrou-se para Football Presse.
"E eu estive apenas nessa reunião por uma hora e não conseguia esperar para chegar ao clube e começar a treinar e jogar por eles."
Esse entusiasmo foi recompensado. Coventry deu a Speedie um ambiente no qual seus instintos competitivos, inteligência na área e finalização distinta puderam florescer.
"Eu amei estar em Coventry. Eu amei em todos os lugares. Eu simplesmente amo jogar futebol, exceto em Southend."
Para Speedie, o futebol era uma maneira maravilhosa de ganhar a vida. Sua descrição da rotina era caracteristicamente direta: "Você sai da cama de manhã, o que você tem que fazer? Você tem que ir treinar por duas horas. Ótimo, uma ótima maneira de viver."
John Sillett e George Curtis entendiam seus jogadores
As recordações de Speedie deixam claro que seu relacionamento com a gestão de Coventry foi central para seu prazer no clube. Ele havia deixado o Chelsea porque queria se afastar da equipe de gestão, mas o que encontrou em Coventry foi uma experiência muito diferente.
Perguntado sobre Sillett, seu veredicto foi enfático.
"Classe diferente. Me fez sentir bem-vindo. Ele me permitiu fazer o que eu quisesse."
Speedie lembra-se de ter recebido a liberdade para jogar de acordo com suas forças, em vez de ser restringido por instruções desnecessárias.
"Apenas vá e destrua a oposição."
Ele também identifica algo mais importante do que qualquer instrução tática individual: o relacionamento entre os treinadores e seus jogadores.
"Ter um ótimo relacionamento com todos individualmente, isso é uma força. A gestão de pessoas é tudo."
Ele credita tanto a Sillett quanto a Curtis por se destacarem nesse aspecto. Sua abordagem deu confiança aos jogadores, enquanto a equipe de treinamento também se preparava cuidadosamente para os adversários.
"Trabalhamos em jogadas ensaiadas e coisas defensivas toda semana contra outros times que eles estavam assistindo antes de jogarmos contra eles."
Foi uma combinação que Speedie claramente apreciou: confiança pessoal ao lado de uma preparação detalhada. Suas memórias não são simplesmente de um time que jogou um futebol agradável, mas de um clube onde as pessoas no comando entendiam como tirar o melhor de cada indivíduo.
Cyril Regis: o companheiro de equipe que cuidou dele
A parceria de Speedie com Cyril Regis continua sendo uma parte importante de sua história em Coventry, embora ele seja rápido em distinguir entre o atacante que foi seu melhor parceiro e o companheiro de equipe que significou tanto para ele pessoalmente.
"Meu melhor parceiro de ataque foi Kerry Dixon," ele diz, antes de explicar seu afeto por Regis.
"Mas Cyril era meu cuidador. Ele cuidou de mim, ele cuidou de mim. Ele era um cara incrível."
Essa descrição oferece um vislumbre das relações que ajudaram a tornar um vestiário especial. Regis não era necessariamente o maior parceiro de ataque de Speedie em termos puramente futebolísticos, mas sua influência se estendeu além dos gols que marcaram juntos.
A homenagem de Speedie é duradoura em vez de meramente nostálgica. Ele carrega um distintivo com o nome e a foto de Regis em seu lapel.
"Eu uso isso toda vez que vou a um jogo. Sim, ele está no meu lapel."
É um pequeno gesto com um peso emocional considerável. Regis continua sendo parte da vida futebolística de Speedie, muito tempo depois que seus dias de jogo juntos terminaram.
O trabalho no campo de treinamento por trás daqueles gols por cobertura
A reputação de Speedie como finalizador foi construída em mais do que instinto. Sua habilidade de levantar a bola sobre os goleiros que avançavam tornou-se uma característica reconhecível de seu jogo, e ele explica que a técnica era algo que ele praticava deliberadamente.
"Quase toda a minha carreira eu estive cobrindo e lobbando goleiros."
Ele ainda gosta de lembrar um ex-adversário sobre o problema que causou.
"Eu ainda digo a Bryan Gunn hoje, toda vez que o vejo, eu digo, fique na sua linha."
Speedie ri da memória da reação do goleiro do Norwich City.
"Ele está cansado de me ouvir dizendo isso."
O hábito foi desenvolvido no campo de treinamento, onde ele e seus companheiros de equipe ficavam depois para trabalhar em sua finalização.
"Quando eu comecei em Barnsley, nós costumávamos ficar depois -- eu mesmo, Nick McCarthy, Ian Banks, Graham Reid, e um dos goleiros."
Os jogadores faziam o goleiro da equipe juvenil ficar também, trabalhando em sua técnica depois que a sessão principal havia terminado.
"'Você não vai para casa, nós vamos voltar lá fora.' Mas isso te prepara bem."
A estatura mais baixa de Speedie também o incentivou a desenvolver outras qualidades. Com um metro e sessenta e oito centímetros, ele sabia que competir com defensores maiores exigia excelente tempo de salto e uma habilidade de se elevar acima da bola.
"Quando você tem apenas um metro e sessenta e oito, você precisa aprender a cabecear a bola e pular. É apenas prática."
Seu lado travesso surgiu em uma história sobre algumas brincadeiras no campo de treinamento em Coventry.
"Eu cobrei Steven Ogrisovic da marca do pênalti uma vez."
O goleiro era uma figura substancial, mas Speedie viu uma oportunidade quando ele saiu de sua linha.
"Ele saiu um pouco rápido demais e eu apenas toquei por cima dele."
A finalização não foi o fim da história.
"Ele costumava me perseguir, costumava me perseguir pelo campo de treinamento. Ele não estava feliz por eu estar tirando sarro dele."
Por que Speedie adoraria a Premier League de hoje
O futebol moderno oferece uma perspectiva tentadora para um atacante com o olhar de Speedie para um goleiro que avança. Com os goleiros às vezes operando bem fora de suas áreas de pênalti, a oportunidade de explorar o espaço atrás deles é óbvia.
Perguntado se ele se destacaria no jogo de hoje, a resposta de Speedie é imediata.
"Sim, eu teria um dia de campo."
Ele imediatamente lembra de um gol que o encantou precisamente por essa razão.
"Como, por exemplo, Kenny McLean marcando aquele gol contra a Dinamarca."
É uma resposta tipicamente confiante, mas uma apoiada pelo trabalho que ele descreve ter feito ao longo de sua carreira. Reconhecer a posição de um goleiro, julgar a distância e executar uma finalização delicada são habilidades que requerem repetição, não apenas talento.
Para Speedie, Coventry continua sendo o lugar onde sua vida futebolística reuniu as coisas que ele mais valorizava: excelente gestão, um vestiário forte e torcedores que tornaram a experiência memorável.
"Eles têm um grande elenco de jogadores, uma grande gestão, os torcedores eram incríveis e ainda são.
"Eles compraram o estádio, então agora pertence ao Coventry City. Essa é a melhor coisa que aconteceu em muito tempo."
Ele havia voltado para assistir ao Coventry pouco antes da entrevista, vendo um time cujos torcedores continuavam a importar para ele.
Seu afeto pelo clube sobreviveu aos anos, assim como sua admiração por Regis permanece visível em seu lapel. E quando Speedie considera a Premier League de hoje, ele vê um jogo no qual as habilidades de finalização que ele aprimorou através de horas de prática extra ainda poderiam fazer a diferença.
A História de David Speedie por David Speedie e Paul Hodgson é disponível agora.
