Um chegou ao Maine Road como uma superestrela global, o único vencedor africano do Ballon d'Or e do FIFA World Player of the Year.
O outro chegou por £400.000 do Bristol City, carregando a reputação bem menos glamourosa de um atacante que passou grande parte de sua carreira fora da primeira divisão.
No entanto, ambos se tornaram parte da extraordinária transição do Manchester City do final dos anos 1990 para o clube que os torcedores conhecem hoje.
David Bernstein, presidente do City na época, se lembra de ambos -- embora sua avaliação da importância de cada um seja reveladora.
"George Weah foi obviamente um dos grandes jogadores do mundo", disse Bernstein. Football Presse..
"Ele estava obviamente no final de sua carreira. Vimos isso como uma oportunidade de trazer alguém que provavelmente não seria um jogador de 90 minutos, você sabe, para cada jogo naquele estágio de sua carreira."
Weah já havia vivido uma carreira no futebol que era quase impossível de compreender.
Nascido em Monróvia, ele subiu pelo futebol liberiano antes de se mudar para Camarões e depois para o Mônaco em 1988, onde Arsène Wenger o trouxe para o futebol europeu. Ele se tornou uma estrela no Paris Saint-Germain e no AC Milan, vencendo a Serie A duas vezes com o Milan e se tornando o primeiro -- e ainda único -- jogador africano a ganhar o Ballon d'Or. Ele também ganhou o FIFA World Player of the Year em 1995.
Sua transferência para o Chelsea em janeiro de 2000 foi seguida por uma vitória na FA Cup. Então veio a visão extraordinária do ex-superstar europeu aparecendo no Maine Road.
O City contratou Weah em uma transferência gratuita do Milan em 1º de agosto de 2000. Para Bernstein, foi parte futebol e parte teatro.
"Ele tinha o talento e tudo mais para trabalhar ao lado de jogadores como Paolo Wanchope e Shaun Goater que tínhamos", disse ele. "E funcionou bem. Mas não posso dizer que foi um sucesso excepcional."
Weah marcou quatro gols em 11 partidas pelo City, incluindo um gol na Premier League contra o Liverpool e três contra o Gillingham na League Cup. Seu período durou menos de três meses antes de deixar o clube após ficar insatisfeito com sua falta de titularidade.
Bernstein se lembra de uma imagem em particular.
"Eu me lembro no início, acho que jogamos uma partida contra o Gillingham. Quero dizer, você consegue imaginar George Weah jogando contra o Gillingham?"
Então houve a visão extraordinária de Weah e Wanchope atacando juntos.
"De um lado da partida, George Weah e Wanchope invadindo o meio do outro lado -- parecia dramático e poderoso e era muito emocionante."
Mas Bernstein deixa claro que Weah nunca foi uma das fundações da equipe.
"Ele não era uma contratação central", disse ele. "Ele era uma contratação glamourosa, mas não uma das contratações mais importantes."
Essa distinção pertence muito mais naturalmente a Goater.
Quando o bermudense chegou do Bristol City em março de 1998, o City lutava pela sobrevivência na segunda divisão. Um ano depois, seus gols ajudariam a levá-los de volta à Primeira Divisão; na temporada seguinte, eles ganhariam outra promoção para a Premier League.
Goater acabou marcando 103 gols em 212 partidas pelo City, tornando-se um dos jogadores definidores da era do Maine Road. Bernstein se lembra da contratação de um jogador que se tornou algo muito maior do que sua reputação inicial sugeria.
"Pegue Shaun Goater, o Goat", disse ele.
"Quando ele chegou, eu me lembro que o contratamos no último minuto antes do prazo de transferência. Foi tudo como um minuto antes, talvez até um minuto depois. Não tenho certeza."
Havia expectativas razoáveis. Mas então Goater começou a marcar.
"Ele realmente foi excepcional e cresceu com o clube e tinha uma grande personalidade."
Os torcedores responderam à sua maneira.
"Todas as coisas sobre 'Alimente o Goat' e assim por diante, os fãs realmente o amavam."
Goater se tornou o herói improvável da recuperação do City.
"E ele foi um pouco um herói improvável", disse Bernstein. "Mas eu acho que quando as pessoas olham para aquele tempo, Shaun Goater será um dos -- ele é um dos heróis com Paul Dickov e outros, você sabe, que resistirão ao teste do tempo."
Essa é a diferença crucial entre os dois atacantes.
Weah chegou com um Ballon d'Or em seu currículo. Goater ajudou o City a conquistar seu caminho de volta à Premier League.
A carreira de Weah após o City continuou com o Marseille e Al Jazira antes de se aposentar em 2003. Ele se tornou político, servindo como presidente da Libéria de 2018 até 2024. Hoje, ele continua sendo uma figura internacional no futebol, incluindo como capitão honorário do Painel de Voz dos Jogadores da FIFA, onde fez campanha contra o racismo. Ele também foi um palestrante principal na Conferência Oxford África de 2026.
Seu filho Tim Weah, por sua vez, seguiu seus passos no futebol de elite, representando os Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026. George falou recentemente sobre a importância de dar oportunidades a jovens jogadores, refletindo sobre seu próprio papel em ajudar no desenvolvimento de Tim.
A carreira pós-jogador de Goater tem estado muito mais próxima do campo de futebol.
Depois de deixar o City em 2003, ele jogou pelo Reading, Coventry City e Southend United antes de retornar às Bermudas. Ele eventualmente se tornou treinador, gerenciando o North Village Rams e depois trabalhando com Ilkeston, Macclesfield Town e Manchester City. Ele também passou um tempo na comissão técnica do City Women e depois do Aston Villa Women.
Hoje, Goater está em busca de sua próxima oportunidade de treinador após deixar o Aston Villa Women em março. Ele havia assumido como treinador interino em dezembro de 2024, vencendo três e empatando um de suas quatro partidas antes de retornar ao cargo de assistente quando Natalia Arroyo foi nomeada.
Mas seu legado no City foi estabelecido muito antes disso.
Ele estava lá quando o City estava se reconstruindo. Ele estava lá quando escaparam da terceira divisão. Ele estava lá quando retornaram à Premier League.
E, de forma apropriada, ele marcou seu 100º gol pelo City no último derby de Manchester no Maine Road -- o mesmo estádio onde os torcedores uma vez cantaram "Alimente o Goat e ele marcará."
O veredicto de Bernstein, portanto, parece quase perfeito.
Weah era o glamour.
Goater era a substância.
"George Weah foi uma contratação glamourosa", disse Bernstein.
"Mas Shaun Goater será um dos heróis que resistirão ao teste do tempo."
O livro de David Bernstein "Nós realmente estávamos lá: O Renascimento do Manchester City" é da Pitch Publishing - que é disponível aqui.
