O Crystal Palace foi dominado no derby de domingo, sofrendo três gols nos primeiros 10 minutos antes que o Brighton completasse uma vitória abrangente. O resultado levantou mais perguntas sobre uma defesa que tem lutado ao longo das primeiras semanas da campanha.
Sage não fez nenhuma tentativa de desviar a responsabilidade após o apito final, pedindo desculpas aos torcedores pela performance e reconhecendo que sua equipe ficou muito aquém das expectativas do clube.
"Quero pedir desculpas aos torcedores, porque é incomum ver nosso clube mostrar esse rosto contra outro clube, e não estamos no nível que esperávamos alcançar. Sinto muito, porque sei o quanto isso significa para eles," disse ele.
O treinador também aceitou que a responsabilidade pela performance recai sobre ele.
"Eu sou responsável por esta equipe, e quando ela joga como jogou hoje, isso não é normal. É minha culpa, e eu entendo os torcedores," disse Sage.
Seus comentários vieram após alguns torcedores do Palace deixarem o estádio do Brighton antes do apito final, com a magnitude da derrota aumentando a frustração em torno das performances defensivas da equipe.
De acordo com o Daily Mail, a hierarquia do Palace tem preocupações sobre a abordagem de Sage, enquanto as relações entre o treinador e figuras seniores do clube estão supostamente tensas. O jornal sugeriu que ele poderia estar em risco de perder o emprego, embora o Palace não tenha anunciado uma decisão sobre seu futuro.
Os números ajudam a explicar a crescente preocupação. O Palace havia sofrido 17 gols em suas primeiras sete partidas da Premier League, dando a eles o pior registro defensivo da divisão no momento do relatório. A derrota para o Brighton seguiu-se a uma perda de 3-0 para o Lyon, deixando as Águias com oito gols sofridos em duas partidas.
Essa sequência desfez parte do progresso feito antes da pausa internacional. O Palace havia registrado resultados mais encorajadores na preparação para a pausa e depois venceu o Nottingham Forest após o retorno à ação doméstica, mas as consecutivas derrotas pesadas colocaram Sage sob pressão renovada.
O desafio é particularmente agudo porque o Palace enfrenta uma sequência exigente de partidas na Premier League, Liga Europa e Copa da Liga. O cronograma deixa pouco tempo para trabalhar nos problemas expostos contra o Lyon e o Brighton, enquanto cada novo revés provavelmente intensificará o escrutínio.
Sage reconheceu após o derby que não sabia se teria tempo para reverter a situação. Sua prioridade imediata é restaurar a organização defensiva e garantir que o Palace compita de forma mais eficaz, mas a decisão, em última análise, recai sobre a liderança do clube.
Por enquanto, a perspectiva de uma mudança de treinador permanece um relato em vez de um resultado confirmado. No entanto, após uma derrota humilhante no derby e crescentes perguntas sobre a direção da equipe, Sage enfrenta um período importante em sua tentativa de manter o emprego no Palace.