Lacey foi apresentado como substituto no 62º minuto do último jogo em casa da temporada contra o Brighton e Hove Albion, com o treinador Michael Carrick colocando um braço em volta do adolescente antes de ele entrar em campo. O gesto não foi incidental -- refletiu a consideração específica que a equipe técnica tem por ele.
Fontes em Carrington descrevem Lacey como estando em um "lugar realmente bom" ao entrar no verão e uma fonte da academia confirmou ao Manchester Evening News que dois ou três jogadores do grupo têm o perfil para subir permanentemente na próxima temporada. Lacey é um deles.
Aos 19 anos, o ponta direita canhoto terminou a campanha com oito gols e várias assistências no nível sub-21, incluindo um hat-trick contra o West Bromwich Albion e uma sequência de gols a cada 40 minutos na segunda metade da temporada. Suas atuações no nível juvenil geraram comparações com pontas invertidos que exploram o espaço central com um pé dominante -- um perfil que se encaixa naturalmente no sistema de Carrick.
O Manchester United se recusou a considerar ofertas de empréstimo por Lacey em janeiro, apesar do interesse externo significativo. A decisão refletiu quão central o clube acredita que seu desenvolvimento deve permanecer em Carrington, onde ele treinou com o time principal e causou uma boa impressão em várias sessões.
Tyler Fletcher também teve minutos contra o Brighton, e o colega meio-campista Jim Thwaites -- que fez parte do elenco de Carrick para a viagem a Stamford Bridge contra o Chelsea em abril -- está entre outros com aspirações realistas de envolvimento na equipe principal. A situação entrando na pré-temporada é de uma competição genuína de dentro.
O desafio de Lacey agora é o mesmo enfrentado por todo jogador da academia que recebe seu momento em um programa de alto perfil: tornar impossível deixá-lo de fora.