O Real Madrid surgiu como favorito para vencer a corrida por sua assinatura, de acordo com o The Athletic, na mais recente reviravolta em uma saga que tem cativado a academia do Manchester United esta semana.
Gabriel, 15, marcou 29 gols em 32 partidas competitivas pelo time sub-18 do United e desde então subiu para os sub-21, onde tem dois gols e duas assistências em duas aparições na Premier League 2.
Na terça-feira, vários veículos de comunicação credíveis relataram que Gabriel havia informado o United de seu desejo de sair o mais rápido possível, com a relação entre o clube e sua família supostamente quebrada. Seu contrato vai até o final da temporada, mas entende-se que Gabriel formalmente solicitou ser liberado por meio de uma carta escrita.
O Athletic havia relatado anteriormente que o adolescente estava sendo perseguido pelo Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain, mas agora diz que o Real Madrid está em uma posição forte para vencer a corrida.
O clube espanhol supostamente tem trabalhado discretamente no negócio por vários meses, com o chefe de escoteiros Juni Calafat envolvido de perto.
Apenas um pequeno número de pessoas dentro da hierarquia do Real Madrid supostamente estava ciente da situação, um reflexo das rígidas regras da Fifa em torno de transferências envolvendo jogadores menores de 18 anos, que anteriormente levaram a sanções para clubes que foram considerados em violação.
A contratação de Gabriel é vista internamente no Real Madrid como um movimento estratégico que vai além de seu nível atual na academia, com o plano de longo prazo supostamente envolvendo um caminho para o time reserva Real Madrid Castilla, enquanto também o torna elegível para jogar na Uefa Youth League com a equipe júnior do clube.
Normalmente, uma mudança para o exterior não seria possível até que Gabriel completasse 18 anos, mas existe uma exceção para jogadores que possuem passaporte da UE, permitindo uma transferência aos 16 anos.
O pai de Gabriel, Joe O'Cearuill, é um ex-internacional da República da Irlanda, enquanto sua mãe é de descendência cipriota -- o que significa que o adolescente tem um caminho para a cidadania da União Europeia que poderia abrir caminho para uma mudança mais cedo do que seria permitido de outra forma.