Valverde se destacou em uma posição desconhecida desde que retornou ao lado direito da defesa após a expulsão de Vinícius Júnior contra o Villarreal. Suas atuações foram tão convincentes que dois laterais direitos reconhecidos desapareceram gradualmente das escalações iniciais de Jose Mourinho.
A contribuição do meio-campista foi particularmente impressionante durante o recente Clásico contra o Barcelona. Ele forneceu a assistência para o primeiro gol de Yan Diomande pelo Madrid e criou três chances, igualando-se ao ponta para o maior total entre seus companheiros de equipe.
Seu trabalho defensivo foi igualmente influente, com quatro recuperações, duas interceptações, um desarme e quatro duelos bem-sucedidos em cinco tentativas. Ele não foi driblado durante a partida.
No entanto, Valverde foi forçado a sair no 62º minuto após sentir desconforto na parte de trás da coxa direita. Ele havia tentado continuar apesar do problema, mas Mourinho acabou o substituindo por Dumfries.
Exames médicos confirmaram posteriormente que Valverde não havia sofrido uma lesão séria, o que significa que sua posição não está necessariamente sob ameaça imediata. No entanto, o episódio destacou a importância de ter alternativas disponíveis.
A situação de Alexander-Arnold tem sido particularmente difícil. Chegando em 2025 como um sucessor natural de Dani Carvajal, o internacional inglês inicialmente demonstrou suas qualidades ofensivas, mas lutou com lesões musculares recorrentes.
Esses problemas o restringiram a 30 aparições em sua primeira temporada, compreendendo 21 na LaLiga e nove na Liga dos Campeões. Ele também encontrou oportunidades limitadas nesta temporada, atuando por apenas 53 minutos desde que Mourinho optou por Valverde na lateral direita.
Dumfries, por sua vez, chegou do Inter por um valor reportado de €20 milhões e jogou em 10 dos 13 jogos competitivos do Madrid, acumulando quase 600 minutos. Apesar de Mourinho ter solicitado especificamente sua contratação, o holandês não garantiu uma posição de titular regular.
O treinador havia insistido anteriormente que ambos os defensores receberiam oportunidades.
"Não é possível pensar que um jogará 60 partidas e o outro nenhuma. Ou um joga 10 e o outro 50. Isso não é possível. Temos muita qualidade," disse Mourinho.
Por enquanto, no entanto, Valverde continua sendo sua opção preferida. As atuações do uruguaio tornaram difícil para qualquer lateral direito especialista desbancá-lo, mas sua condição física pode criar uma oportunidade.
Com o Madrid enfrentando uma sequência exigente de jogos, Mourinho precisará gerenciar seu elenco com cuidado. Alexander-Arnold e Dumfries estão esperando por uma oportunidade mais substancial, e a carga de trabalho de Valverde pode ainda proporcionar isso.