O Real Betis virou o jogo para vencer o Lille por 3-2 em sua estreia na Liga dos Campeões, com Marc Bartra marcando duas vezes e Troy Parrott anotando o gol da vitória antes de Ethan Mbappé ser expulso por agredir Natan com o cotovelo no final. Manuel Pellegrini elogiou o caráter de um elenco que está jogando apenas sua segunda campanha na Liga dos Campeões, enquanto Mbappé se desculpou por um incidente que deixou o Lille com dez jogadores.
Pellegrini destacou seus dois artilheiros com elogios especiais.
"Estou feliz por ambos. Troy está se adaptando a um novo clube, e marcar é importante. E Marc, cabecear assim não é fácil. Ele é um jogador experiente, e isso ajuda muito aqueles que estão apenas começando. Ele sabe exatamente o que precisa fazer em campo," disse o treinador.
Ele também ficou satisfeito com a performance geral, apesar do Lille ter ficado à frente.
"Tivemos controle do jogo jogando fora de casa. Com 2-1 no intervalo, tivemos dez ou doze chutes contra três deles. Se você olhar a posse de bola, as chances criadas e os chutes, a equipe superou o Lille e fez isso com personalidade."
Pellegrini enfatizou que alcançar a competição nunca foi o limite da ambição de sua equipe.
"O sonho não era apenas se classificar para uma Liga dos Campeões que parecia fora de alcance -- era a capacidade de um grupo de chegar lá por mérito. Fizemos isso, e o grupo não se contentou com isso. Fizemos uma partida muito completa, tanto no primeiro tempo, que não refletiu as chances que tivemos, quanto no segundo tempo, quando ficamos com dez homens, mas ainda mostramos a personalidade de que falamos, independentemente da competição em que estamos jogando."
Ele também revelou suas instruções para Bartra no final.
"A experiência precisa ser sentida em campo. Se estamos vencendo por um e temos um escanteio nos minutos finais, não deve ser curto, deve ser longo, para manter a bola nos minutos finais."
Mbappé, 19 anos, recebeu um cartão vermelho direto após uma revisão do VAR, depois de colidir com Natan, que o havia provocado verbalmente após o terceiro gol do Betis. O meio-campista do Lille havia assistido anteriormente o gol de abertura de Ayase Ueda antes de sua expulsão mudar o jogo.
"Quero me desculpar com meus companheiros de equipe, a comissão técnica e os torcedores por esta ação inaceitável. A derrota é totalmente minha culpa e eu assumo total responsabilidade," escreveu ele no Instagram, irmão mais novo do atacante do Real Madrid Kylian Mbappé.
O Lille, comandado por Davide Ancelotti, não conseguiu reagir com um jogador a menos enquanto o Betis segurava a primeira vitória na Liga dos Campeões em 21 anos.