Ele tinha 16 anos quando vestiu a camisa do Osasuna pela primeira vez. Ele tinha 36 anos quando saiu de campo pela última vez como jogador do Sevilla, ajudando o clube a garantir a sobrevivência na LaLiga na penúltima rodada de partidas após uma temporada passada em um tipo de tensão que ele havia evitado em grande parte durante o auge de sua carreira.
"Eu também lutei contra o rebaixamento," ele disse esta semana. "No Osasuna, tivemos que sobreviver no último dia. Aqui conseguimos com um jogo de sobra."
O tom ao longo de suas reflexões prolongadas na Radio Marca Sevilla foi caracteristicamente medido. Azpilicueta não é um homem dado a dramatizações. Ele chegou ao Sevilla em agosto passado, no seu aniversário, porque o clube foi honesto com ele. Quando ele perguntou a Matías Almeyda -- então treinador do Sevilla -- qual seria seu papel, a resposta foi franca: ninguém sabia quem mais estaria no elenco. Azpilicueta achou isso reconfortante.
"Ele foi muito sincero," ele disse. "Ele me ligou às onze da noite e eu disse, parece que posso ajudar. Ele me deu uma boa sensação. Eu sabia o que estava vindo."
O ponto baixo da temporada veio em Pamplona, onde o Osasuna marcou duas vezes nos segundos finais para reverter a vantagem do Sevilla e deixar o vestiário em um estado de devastação. Azpilicueta descreveu jogadores no chão, funcionários chorando no banco, a sensação de que tudo havia desmoronado.
"Parecia que a temporada tinha acabado," ele disse. "Mas não tinha. E tocar fundo naquele momento decisivo fez com que todos se esforçassem ainda mais."
A resposta que se seguiu -- vitórias contra Real Sociedad, Espanyol e Villarreal, impulsionadas por um estádio que se encheu de crença quando a equipe mais precisava -- confirmou o que ele passou a acreditar sobre os torcedores.
"Uma grande parte do objetivo pertence, claro, aos torcedores."
Ele também falou sobre os problemas de lesão que atormentaram a temporada -- um primeiro problema muscular em quase dois anos de futebol profissional, um problema no sóleo sofrido após um período de descanso, e as consequências que ele lidou com uma teimosia silenciosa. Ele jogou 90 minutos no derby de Sevilha apesar de saber que seu corpo não estava bem.
"Eu terminei o jogo nunca tendo doído tanto na minha vida," ele disse. "Mas eu não mudaria as decisões. Você tenta de coração e com o desejo de fazer o melhor."
Ele reservou calor para dois dos jovens defensores que emergiram durante a corrida de sobrevivência do Sevilla -- Andres Castrín e Kike Salas, que ele descreveu como capazes de formar uma parceria importante no futuro do clube, desde que estejam cercados por jogadores experientes nos momentos difíceis que uma temporada completa sempre traz.
E ele falou longamente sobre o treinador que mais o moldou -- José Mourinho, que o encontrou inquieto e questionando seu futuro no Chelsea durante o verão de 2013, após chegar atrasado à pré-temporada da Copa das Confederações e se encontrar fora do elenco.
"Ele me chamou de lado no final e disse: 'Você não vai a lugar nenhum -- eu confio em você.'"
Azpilicueta tinha Ashley Cole na lateral esquerda e Branislav Ivanovic na lateral direita. Ele nunca havia jogado na lateral esquerda em sua vida. Ele acabou jogando lá por dois anos e meio, ganhando títulos.
Sua carreira no Chelsea abrangeu onze anos, 526 aparições e um armário de troféus que incluía dois títulos da Premier League, a Liga dos Campeões, duas Ligas Europa e a FA Cup. Ele ganhou 44 convocações pela Espanha e representou o país em três Copas do Mundo.
Ele não carregou nada disso levianamente. E ele não deixa nada disso para trás.
"Do coração," ele disse, "e com o desejo de fazer o melhor."
Isso sempre foi o suficiente.