Uma vitória colocaria o Arsenal seis pontos à frente antes de o City enfrentar o Everton na noite de segunda-feira. A corrida pelo título, efetivamente empatada após o Manchester City reduzir um déficit de 10 pontos para nada com uma sequência de vitórias, agora se resume aos últimos quatro jogos da temporada -- e Arteta está moldando sábado como o momento para reafirmar o controle.
"Fome. Fome de vencer. É isso. Competir, se preparar e alcançar o objetivo que estabelecemos no início da temporada."
A sombra do jogo de quarta-feira em Madrid pairava sobre a coletiva de imprensa. Três decisões de pênalti causaram ampla controvérsia e Arteta disse que ainda estava furioso logo após o ocorrido. Dois dias depois, ele está canalizando essa emoção em vez de se fixar nela.
"Foco no Fulham e fome. Estamos jogando para vencer a Premier League. É exatamente o que queremos que seja. Quatro jogos restantes, este jogo também."
Sobre se o sentimento de injustiça em Madrid pode ser usado como combustível, ele foi direto.
"Talvez, mas eu acho que temos combustível suficiente no tanque."
A ausência de Havertz é um golpe significativo. O alemão perdeu sete ou oito meses da temporada devido a lesão, e Arteta foi inequívoco sobre sua importância.
"Ele tem sido uma grande ausência. Estamos falando de um dos jogadores de ataque mais importantes que temos. A equipe mostrou uma capacidade incrível de superar esses tipos de cenários e ainda ser muito competitiva."
Há esperança de que Havertz esteja disponível para o segundo jogo contra o Atlético na terça-feira, com Arteta confirmando que o atacante está se esforçando para estar em forma.
Declan Rice recebeu muitos elogios após sua performance em Madrid, onde Arteta o posicionou em um papel mais recuado do que o habitual. A questão sobre se Rice merece estar na conversa de jogador da temporada provocou uma resposta incisiva.
"Jogar a quantidade de jogos, minutos, com a qualidade que ele mostrou em cada jogo é algo extremamente difícil de fazer. E ele está fazendo isso não apenas nesta temporada, mas nas últimas temporadas que esteve conosco. Mostrar esse nível de consistência é extremamente raro porque as exigências e os padrões são muito, muito altos."
Arteta também falou calorosamente sobre Eberechi Eze, que se juntou ao clube por empréstimo do Crystal Palace em janeiro e trouxe uma qualidade particular ao grupo.
"Ele tem uma maneira única de se expressar. O que ele realmente transmite ao mundo exterior é uma segurança, calma e compostura em cada situação no campo. Eu acho que precisamos de jogadores assim, precisamos de jogadores que possam ter um tipo diferente de presença em campo e linguagem corporal. E Ebs traz algo que eu acho único e muito poderoso para a equipe."
Sobre a pressão da ocasião e a torcida do Emirates, Arteta foi claro sobre o que precisa dos apoiadores.
"Vamos continuar fazendo o que fizemos durante toda a temporada e trazer essa energia, essa paixão e juntos vamos fazer acontecer."
O Fulham chega ao Emirates em 10º lugar, tendo vencido o Aston Villa no último fim de semana e a dois pontos do sexto lugar. O treinador Marco Silva recebeu um endosse de Arteta.
"Na minha opinião, ele é um dos melhores treinadores da liga. A maneira como ele monta sua equipe e o que ele fez pelo clube é incrível, então sabemos o quão difícil será amanhã."
O Arsenal venceu 44 de seus 66 encontros anteriores com o Fulham e não perdeu nenhum de seus últimos 32 jogos em casa na liga contra eles.