De 26-jarige centrale verdediger is de vierde defensieve aanwinst van de club deze zomer, en voegt zich bij Andy Robertson, Marcos Senesi en voltooit een grondige vernieuwing van een verdediging die in de afgelopen twee Premier League-seizoenen 122 doelpunten heeft geïncasseerd en alleen op de laatste dag van het vorige seizoen overleving heeft veiliggesteld.
Brighton heeft Van Hecke oorspronkelijk in 2020 van NAC Breda getekend voor ongeveer £2 miljoen, wat de deal een opmerkelijke terugkeer maakt voor de club aan de zuidkust, die ook een doorverkoopclausule van 20% heeft bedongen.
Van Hecke doorliep leenspelletjes bij Heerenveen en Blackburn Rovers voordat hij zich vestigde als een vaste waarde bij Brighton, waar hij uiteindelijk 106 Premier League-optredens maakte en een carrièrehoogte van drie doelpunten en drie assists in het afgelopen seizoen registreerde.
Hij begon alle 36 van zijn competitiewedstrijden in 2025-26, registreerde het op één na hoogste aantal passes in de competitie met 2.500, en scoorde twee keer tegen Aston Villa in een enkele wedstrijd. Van Hecke is momenteel op het Wereldkampioenschap 2026, waar hij naast zijn nieuwe clubgenoot Micky van de Ven in de verdediging van Nederland staat na hun openingswedstrijd die eindigde in 2-2 tegen Japan op 14 juni.
Manager Roberto De Zerbi werkte tussen 2022 en 2024 met Van Hecke bij Brighton en was de drijvende kracht achter de transfer.
"Jan Paul is iemand die ik heel goed ken van onze tijd samen bij Brighton, en ik ben blij om weer met hem te werken," zei De Zerbi.
"Hij is een sterke, intelligente centrale verdediger die moedig is in balbezit en met persoonlijkheid speelt -- dat zijn belangrijke kwaliteiten voor de manier waarop ik wil dat mijn team speelt.
"Buiten het veld is hij volwassen, een leider en hongerig om elke dag te verbeteren."
Sportief directeur Johan Lange zei dat de club de verdediger al enkele jaren volgde voordat ze tot een transfer overgingen.
"Jan Paul is een uitstekende verdediger die heeft uitgeblonken in de Premier League en op internationaal niveau," zei Lange. "Naast zijn technische kwaliteiten en sterke verdedigende instincten heeft hij ook de volwassenheid, karakter en professionaliteit die we zoeken. Jan Paul past perfect in dat profiel."
"Het is een enorme eer om een Spurs-speler te worden en wanneer je bij zo'n grote club komt, is het een droom die uitkomt," zei Van Hecke. "Ik heb al een sterke band met de hoofdcoach, met wie ik uitkijk om weer samen te werken. Micky heeft me ook geweldige dingen over de club verteld, dus ik kan niet wachten om te beginnen.
"Ik denk dat ik een speler ben die altijd alles zal geven en mijn hart op het veld zal achterlaten," zei hij. "Ik probeer elke wedstrijd te winnen, ik probeer elke tackle, elk duel te winnen. En met de bal is het ook mijn kracht -- ik kan mooie passes tussen de lijnen spelen, vooruit en achter de verdediging. Ik kan een verdediger zijn die goed is met de bal, maar ook echt van verdedigen houdt, agressief is en op de voorste voet speelt.
"Micky (van de Ven) was eerlijk tegen me en zei dat het zo'n grote club is, de fans zijn echt aardig en er zijn echt goede mensen hier," zei Van Hecke. "Ik heb gespeeld in het Tottenham Hotspur Stadium als tegenstander en nu kijk ik ernaar uit om daar naar buiten te lopen in het Spurs-shirt. Dat zal een speciaal moment zijn."
Spurs eindigde in de afgelopen twee seizoenen op de 17e plaats, waarbij De Zerbi zijn eerste weken in charge gebruikte om de defensieve wederopbouw zijn onmiddellijke prioriteit te maken. De £52 miljoen vergoeding voor Van Hecke, naast de gratis aankomsten van Robertson en Senesi, geeft aan dat het eigenaarschap van de club die ambitie ondersteunt met echte middelen.