De Nederlandse centrale verdediger en aanvoerder van Liverpool speelde elke minuut van elke Premier League-wedstrijd dit seizoen -- 38 optredens -- in een campagne waarin de regerende kampioen op de vijfde plaats eindigde en niet in staat was een geloofwaardige titelverdediging te voeren.
"Het is het meest uitdagende jaar van mijn carrière geweest. Het is moeilijk te verwerken, moeilijk om daar als team doorheen te gaan," vertelde Van Dijk aan Sky Sports na de 1-1 gelijkspel tegen Brentford in Anfield. "Maar wij zijn Liverpool. We komen er altijd sterker uit."
Hij beschreef de kwalificatie voor de Champions League -- veiliggesteld op doelsaldo op de laatste dag, met het gelijkspel van Bournemouth tegen Nottingham Forest dat de plek van Liverpool verzekerde -- als het enige positieve van een anders teleurstellende campagne.
"Het minimale dat we uit dit slechte seizoen zouden moeten proberen te halen," zei Van Dijk flat.
Van Dijk, 34, vestigde ook een Premier League-record tijdens de finale, door de oudste veldspeler te worden die elke minuut van een volledig topseizoen speelde, en daarmee een record van John Terry overtrof. Het was de tweede keer dat hij deze prestatie heeft geleverd sinds zijn komst van Southampton in januari 2018.
De persoonlijke mijlpaal stond in ongemakkelijke tegenstelling tot het collectieve beeld. Liverpool verloor de titel van Arsenal, leed kwartfinale-uitgangen in zowel de Champions League als de FA Cup, en eindigde met een selectie die zichtbaar tekortschiet in de diepte die nodig is om op meerdere fronten te concurreren onder Arne Slot.
Salah's afscheid -- 257 doelpunten, 123 assists, negen jaar -- trok de grootste emotionele reactie van de supporters. Robertson verliet ook samen met hem. Beiden maakten hun laatste optredens in dezelfde wedstrijd. Van Dijk was bij alles aanwezig, zoals hij bij elke minuut van dit seizoen was.
Het volgende hoofdstuk in Anfield moet worden gebouwd op wat er eerder is gebeurd. Van Dijk's contract loopt tot 2027 en hij heeft geen aanwijzing gegeven dat hij wil vertrekken.