De Tottenham-aanvaller is terug bij zijn nationale team na een afwezigheid van meer dan 17 maanden, nadat hij eindelijk het knieprobleem dat in mei 2025 een operatie vereiste had overwonnen en zijn revalidatie verstoord werd door verdere tegenslagen.
Kulusevski maakte begin oktober zijn langverwachte terugkeer naar het clubvoetbal, toen hij na 526 dagen afwezigheid als invaller voor Tottenham het veld betrad. Zijn comeback is nu gevolgd door een plaats in de selectie van Zweden voor de afsluitende Nations League-wedstrijden tegen Bosnië en Herzegovina en Polen.
De 26-jarige gaf toe dat het terugkeren naar het nationale team een emotionele ervaring is geweest en gelooft dat de week met zijn internationale teamgenoten een belangrijke opkikker zal bieden na zo'n moeilijke periode.
"Het voelt alsof ik thuis ben. Ik denk dat deze week me een enorme boost zal geven," zei Kulusevski op de persconferentie van Zweden.
Een van de mensen die hem hielp tijdens de lange revalidatie was de voormalige aanvoerder van Zweden, Zlatan Ibrahimovic. Kulusevski onthulde dat Ibrahimovic, samen met Ivan Perisic, had aanbevolen dat hij een dokter in Servië zou bezoeken tijdens het herstelproces.
Het advies bleek belangrijk te zijn op een moment dat de aanvaller geruststelling nodig had dat hij de blessure kon overwinnen zonder verdere operaties te ondergaan.
"Hij en Ivan Perisic wilden dat ik daarheen ging. De Servische dokter zei: 'Denk niet aan nog meer operaties.' Ik had iemand naast me nodig die me vertelde dat het kon werken," legde Kulusevski uit.
Hij was bijzonder dankbaar voor de steun van Ibrahimovic en zei dat de voormalige aanvaller een kant van zichzelf had laten zien die niet altijd overeenkwam met de publieke perceptie van zijn persoonlijkheid.
"Zlatan is de beste, dat beloof ik. Iedereen denkt dat hij arrogant is en dat hele imago heeft, maar hij is nederiger dan wie dan ook. Voor mij is hij nummer één," zei Kulusevski.
De Tottenham-speler had een groot deel van het voorgaande jaar doorgebracht met het omgaan met de gevolgen van de ernstige knieblessure, die hem in mei 2025 voor het eerst uit de running had gedwongen. Zijn revalidatie bleek ingewikkelder dan gehoopt, waardoor zijn afwezigheid werd verlengd en hij niet kon deelnemen aan de Wereldbekercampagne van Zweden.
Zijn terugkeer naar het Tottenham-veld in oktober was daarom een belangrijke persoonlijke mijlpaal. Na meer dan 500 dagen afwezigheid kon hij weer gaan spelen en beginnen met het opbouwen van de wedstrijdfitness die zo lang ontbrak.
De coach van Zweden, Graham Potter, verwelkomde zijn terugkeer in de nationale selectie en beschreef hem als een belangrijke speler, zowel op als buiten het veld. Het nationale team heeft ook duidelijk gemaakt dat zijn werklast zorgvuldig zal worden beheerd na zo'n lange afwezigheid.
Zweden speelt op 14 november thuis tegen Bosnië en Herzegovina voordat het op 17 november naar Polen reist voor hun laatste Nations League-wedstrijd. De twee wedstrijden bieden Kulusevski de kans om weer in contact te komen met het internationale voetbal, hoewel zijn herstel met zorg zal blijven worden behandeld.
Voor de aanvaller vertegenwoordigt het simpelweg weer bij zijn internationale teamgenoten zijn een belangrijke stap. Na een lange en frustrerende revalidatie is hij dankbaar dat hij weer kan spelen en heeft hij de mensen erkend die hem hebben geholpen om dat punt te bereiken.
Ibrahimovic's aanbeveling van de Servische dokter, en de geruststelling die hij bood tijdens de moeilijkste fasen van het herstel, heeft duidelijk een blijvende indruk achtergelaten. Kulusevski's terugkeer heeft Zweden weer een belangrijke aanvallende optie gegeven, terwijl de speler zelf uitkijkt naar het inhalen van de verloren tijd.