Deel twee van onze beoordeling kijkt naar nog eens acht teams, van de scoringsrecords van North Carolina en de verrassende coachingwissel bij Orlando tot de eigendomsvragen rond Racing Louisville.
North Carolina Courage
De North Carolina Courage voegde aanzienlijke internationale ervaring toe aan het einde van juli door de Noorse middenvelder Vilde Bøe Risa te tekenen tot het seizoen 2028.
De 31-jarige kwam als vrije agent na drie seizoenen bij Atlético Madrid, waar ze 111 wedstrijden speelde en 13 doelpunten scoorde. Ze had eerder twee seizoenen bij Manchester United doorgebracht, waar ze de club hielp naar opeenvolgende top-vijf WSL-eindposities, en won de Zweedse competitie met Göteborg in 2020.
Bøe Risa heeft 95 interlands voor Noorwegen gespeeld en nam deel aan twee Europese Kampioenschappen en twee Wereldkampioenschappen. Haar komst geeft de Courage een andere ervaren international terwijl ze zich voorbereiden op de postseason.
"Ik ben ongelooflijk enthousiast om me bij de Courage aan te sluiten en naar de NWSL te verhuizen," zei Bøe Risa. "De NWSL heeft een andere speelstijl dan de competities waarin ik eerder heb gespeeld, dus het is spannend om iets nieuws te proberen. Ik kan niet wachten om te beginnen en wat trofeeën te winnen met deze club."
North Carolina heeft ook de Braziliaanse jeugdinternational vleugelspeler Bia, Ana Beatriz Gomes Lopes, getekend tot 2027. De 23-jarige bracht de afgelopen twee seizoenen door bij ZFK Zenit in Rusland nadat ze haar professionele carrière begon bij Internacional en later in China speelde.
Het grootste verhaal van de Courage is echter Ashley Sanchez. Op 26 augustus scoorde ze twee keer in een 2-0 overwinning op Angel City, waardoor ze haar seizoentotaal op 15 bracht en het clubrecord voor het aantal doelpunten in één seizoen, eerder in handen van Lynn Williams, verbrak.
Sanchez ging verder en scoorde een hattrick in de 6-0 overwinning op Chicago op 6 september om op 18 doelpunten te komen. Dat bracht haar binnen twee van Temwa Chawinga's NWSL-record van 20, gezet in 2024.
Haar eerste doelpunt tegen Chicago hielp ook Sanchez en de Zweedse international Evelyn Ijeh een nieuw league-record voor doelpunten door een paar teamgenoten te vestigen, met hun gecombineerde totaal dat uiteindelijk op 29 kwam.
Orlando Pride
De beslissing van Orlando om Seb Hines begin september te ontslaan was een van de grootste coachingontwikkelingen van het seizoen.
Hines had de Pride van interim-coach naar vaste hoofdcoach geleid nadat hij zich in 2022 bij de club had gevoegd, en leidde hen naar de reguliere seizoens- en kampioenschapstitels van 2024 en opeenvolgende playoff-deelnames.
Toch stond Orlando op 4 september 11e met een record van 8-2-12, waardoor de club vijf punten buiten de playoff-plaatsen bleef.
Vice-president van Soccer Operations Caitlin Carducci erkende de prestaties van Hines, maar zei dat de club geloofde dat een verandering noodzakelijk was.
"Onze verwachtingen voor de club zijn om jaar in jaar uit te strijden om kampioenschappen," zei Carducci. "We krijgen de middelen om dat te doen en we voelden dat de middelen die we hadden ons in staat zouden stellen om dat te doen."
Yolanda Thomas heeft het tijdelijk overgenomen. Ze was sinds 2023 assistent bij Orlando en had eerder op jeugd- en lager niveau in de Verenigde Staten gecoacht.
Carducci zei dat de zoektocht naar een vervanger voor Hines verder zou gaan dan de NWSL.
"Er zijn veel coaches die in deze competitie zijn gekomen buiten de NWSL en succesvol zijn geweest," zei ze. "We gaan een breed netwerk uitzetten; we zullen grondig zijn in onze zoektocht."
Orlando voegde ook de Braziliaanse international Gabi Nunes toe met een kortlopende overeenkomst van Aston Villa, terwijl doelman Anna Moorhouse tot januari 2027 aan Manchester City werd verhuurd.
Moorhouse had 20 competitiewedstrijden voor de Pride gestart in 2026, met 58 reddingen en zes clean sheets. Haar vertrek geeft Cosette Morche de kans om een grotere rol op zich te nemen onder Thomas.
Portland Thorns
Portland versterkte zijn middenveld voor de toekomst door de Nederlandse international Nina Nijstad van PSV Eindhoven te tekenen tot 2029.
De 23-jarige maakte deel uit van de PSV-ploeg die in 2025-26 zijn eerste league-kampioenschap won, evenals een tweede opeenvolgende Eredivisie Cup.
Nijstad speelde 76 wedstrijden voor PSV, scoorde 14 doelpunten en gaf 17 assists. Ze had eerder twee seizoenen bij SC Heerenveen doorgebracht en maakte haar debuut voor het Nederlands elftal in een 15-0 overwinning op Indonesië in 2024.
De Thorns investeren duidelijk in een speler waarvan ze geloven dat ze zich kan ontwikkelen tot een significante bijdrager terwijl ze al ervaring op internationaal niveau heeft.
Racing Louisville
De recente vorm van Racing Louisville is dramatisch beter geweest dan de start van het seizoen, maar de toekomst van de club kan worden bepaald door kwesties buiten het veld.
Na vijf van de zes wedstrijden voor de zomerstop te hebben verloren en daarna nog twee, won Louisville vijf van de volgende zes. Een 4-1 overwinning thuis op Boston Legacy op 15 augustus, bekeken door een seizoenshoogte van 7.011 fans, werd gevolgd door nog een overwinning op Seattle.
Hoofdcoach Bev Yanez gaf structurele veranderingen de schuld voor de ommekeer.
"Veel mensen stelden onze identiteit in het begin in vraag, en ik denk niet dat er nog vragen zijn," zei Yanez. "Je kunt het niet meer in twijfel trekken."
Het probleem is dat Louisville een van de zwakste aantrekkingskrachten van de competitie blijft. De gemiddelde opkomst was op 11 september 5.570, vergeleken met een competitiegemiddelde van 10.859.
Eigenaar John Neace, die de club in 2019 voor US$1 miljoen kocht, is op zoek naar nieuwe investeerders. De gerapporteerde waardering van de club is dramatisch gestegen, maar ook de kosten om te concurreren in een NWSL die nu veel rijkere eigendomsgroepen bevat.
Neace vatte het probleem bondig samen voor The Athletic: "Als je ergens een restaurant bouwt en niemand komt er eten, sluit je het of verplaats je het restaurant, toch? Of je verandert je menu."
Er is gespeculeerd over een verhuizing naar Cincinnati, dat eerder een NWSL-franchise zocht. FC Cincinnati heeft gezegd dat het geïnteresseerd blijft in het uitbreiden van zijn betrokkenheid bij vrouwenvoetbal, hoewel er geen bevestigde deal is.
Voorlopig strijdt Racing nog steeds om een playoff-plaats. Wat er met de club na 2026 gebeurt, zou echter een van de meest significante verhalen buiten het veld in de competitie kunnen worden.
San Diego Wave
San Diego voegde een andere jonge Engelse belofte toe door Arsenal-middenvelder Laila Harbert te tekenen tot 2029.
De 19-jarige ontwikkelde zich bij Arsenal vanaf de leeftijd van negen en bracht een deel van het afgelopen seizoen op huurbasis door bij Everton. Ze deed ook NWSL-ervaring op met Portland tijdens de tweede helft van 2025.
De Wave verloor vervolgens doelman Leah Freeman, die in onderling overleg vertrok en zich bij Lazio in Italië voegde.
De club voltooide ook een grote huurdeal voor Juventus en Italië-ster Barbara Bonansea. De 35-jarige aanvaller, die 15 trofeeën met Juventus heeft gewonnen, waaronder zes Serie A-titels, voegde zich bij San Diego tot juni 2027.
Op het veld is Trinity Byars uitgegroeid tot een van de leidende jonge scorers van de competitie. Ze scoorde twee keer in de 3-2 comeback van de Wave tegen Racing Louisville op 28 augustus om op tien doelpunten voor het seizoen te komen.
Seattle Reign
Seattle haalde de Ivoriaanse international aanvaller Ami Diallo binnen na de WAFCON 2026, terwijl twee jonge spelers, Sofia Cedeño en doelman Neeku Purcell, op huurbasis naar Dallas Trinity werden gestuurd voor de rest van het seizoen.
De club voegde ook kort doelman Elena Milam toe nadat ze Salmon Bay FC had geholpen de USL W League Championship te winnen.
Salmon Bay versloeg Vermont Green op penalties voor een recordpubliek van 2.096 in het Interbay Stadium van Seattle om de titel te claimen.
De W League heeft nu vijf seizoenen voltooid sinds de herlancering in 2022 en telde 96 teams in 2026. Ameera Hussen van Salmon Bay, een afgestudeerde van de Universiteit van Washington, werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar nadat ze alle 16 wedstrijden had gestart en zeven doelpunten had gescoord.
Utah Royals
De 2-1 overwinning van Utah op Orlando op 29 augustus kenmerkte zich door een andere indrukwekkende prestatie van de Canadese international Cloé Lacasse, wiens assist haar op tien voor het seizoen bracht.
De Royals maakten toen een van de grotere binnenlandse transfers van de competitie door de Amerikaanse international aanvaller Jameese Joseph van Chicago te verwerven voor $750.000 aan intra-league transferfondsen, met de deal die loopt tot 2029.
Joseph maakte haar senior USWNT-debuut in november 2025 en scoorde haar eerste internationale doelpunt tegen Chili in januari.
Utah verkocht ook de Sloveense international Lara Prasnikar aan Wolfsburg na iets meer dan een jaar in de NWSL. Prasnikar was gekomen van Eintracht Frankfurt nadat ze zich had gevestigd als een van de leidende scorers van Slovenië en werd de eerste Sloveense die scoorde in de geschiedenis van de NWSL.
Washington Spirit
Washington transfereerde de Mexicaanse international verdediger Rebeca Bernal begin september naar Manchester United, waarmee de Engelse club de eerste WSL-zijde werd die een Mexicaanse speler tekende.
Bernal kwam in 2025 bij de Spirit van Monterrey en hielp Washington de Challenge Cup te winnen in haar eerste optreden. Ze had al vier Liga MX Femenil-titels met Monterrey gewonnen en verlaat de Spirit met meer dan 40 optredens in alle competities.
Haar transfer maakt deel uit van een substantieel herbouwproces bij Manchester United, dat ook de Duitse doelman Janina Leitzig, de Spaanse verdediger Andrea Medina en de Zweedse international Monica Jusu Bah heeft binnengehaald.
Voor de Spirit vertegenwoordigt de verkoop een ander voorbeeld van de steeds internationaler wordende beweging van talent tussen de NWSL en de toonaangevende competities in Europa. Met de naderende Women's World Cup 2027 zullen die bewegingen waarschijnlijk een steeds belangrijker onderdeel van het NWSL-landschap worden.
- Lees de volledige versie op Tim Grainey's Substack. Zijn nieuwste boek is Beyond Bend it Like Beckham over het wereldwijde spel van vrouwenvoetbal. Verkrijg vandaag nog uw exemplaar. Volg Tim op Twitter: @TimGrainey