De 21-jarige heeft een langetermijncontract getekend bij het Stadium of Light, waarmee hij de vijfde aanwinst van de Black Cats deze zomer wordt en hun meest significante uitgave van de transferperiode terwijl ze zich voorbereiden op hun eerste Europese campagne sinds 1973.
De komst van Fofana valt op dezelfde deadline-dag waarop Sunderland ook de huurovereenkomst van de Oostenrijkse verdediger Kevin Danso heeft afgerond, wat Regis Le Bris nieuwe opties biedt aan beide kanten van het veld.
Directeur Voetbal Florent Ghisolfi zei dat de club doortastend had gehandeld om een speler te halen waarvan zij geloven dat hij onmiddellijk impact kan maken.
"Malick heeft alle eigenschappen om te gedijen in de Premier League," zei Ghisolfi. "Hij is een speler met enorm potentieel en Sunderland AFC zal hem de juiste omgeving bieden om zich verder te ontwikkelen en te bloeien.
"Hij speelt vanaf links en zal de veelzijdigheid van de andere vleugelspelers die we in de club hebben aanvullen, die op beide flanken kunnen spelen.
"We zijn verheugd Malick welkom te heten bij de club en kijken ernaar uit om hem te ondersteunen terwijl hij de volgende stappen in zijn carrière zet."
Fofana begon zijn carrière bij de Belgische club KAA Gent voordat hij in 2024 de overstap naar Lyon maakte, waar hij 19 doelpunten heeft gescoord en acht assists heeft gegeven in 84 wedstrijden in alle competities. Hij heeft die vorm voortgezet in het nieuwe seizoen, met twee doelpunten in zes competitiewedstrijden voor de Ligue 1-zijde voordat hij vertrok.
De deal ging niet zonder late drama. Crystal Palace maakte een verrassende late interventie op deadline-dag nadat Sunderland al een overeenkomst met Lyon had bereikt, waardoor de toekomst van de 21-jarige in twijfel werd getrokken terwijl hij aanbiedingen van beide clubs afwoog. Arsenal had ook eerder in de transferperiode interesse getoond, maar Sunderland kwam uiteindelijk als winnaar uit de bus door de voorwaarden die aan de vertegenwoordigers van de speler werden aangeboden te verbeteren.
De overstap gaat door in een drukke zomer bij het Stadium of Light, waarbij Sunderland ook verdedigers Thomas Meunier en Dayann Methalie en middenvelder Jules Ahoka heeft binnengehaald na hun zevende plaats op hun terugkeer naar de hoogste divisie afgelopen seizoen. De komst van Fofana biedt Le Bris een extra aanvallende optie nadat Sunderland Fulham op zondag had verslagen, nadat ze hun openingswedstrijd van de campagne bij Ipswich hadden verloren.
Tussen Danso's defensieve ervaring en Fofana's snelheid en directheid aan de flanken, laat de deadline-dag aanwerving van Sunderland Le Bris met een selectie die aanzienlijk beter is uitgerust voor de kwaliteitsstap die Premier League en Europees voetbal dit seizoen zullen vereisen.