Salah trok de aandacht in een recent interview toen hij zijn bezorgdheid uitsprak over wie het voorbeeld zou stellen voor jongere spelers in de gym zodra hij en Robertson weg zijn. Aanvoerder Virgil van Dijk voegde vervolgens brandstof toe aan het debat na de 3-2 nederlaag van Liverpool tegen Manchester United, door te zeggen dat er "veel werk" achter de schermen nodig was. Slot ging in zijn persconferentie voor de wedstrijd in op beide opmerkingen.
"Wat Mo zegt, is dat normen echt belangrijk zijn voor een voetbalclub. Ik kan het daar niet meer mee eens zijn. Ik heb hem niet horen zeggen dat de normen nu niet oké zijn. Jij wel?"
Hij was stellig over waar hij persoonlijk staat.
"Ik maak me er geen zorgen over. Helemaal niet. Ik maak me geen zorgen dat de normen volgend seizoen lager zullen zijn dan dit seizoen, vorig seizoen of het seizoen daarvoor. Nee. Ik maak me geen zorgen. Helemaal niet."
Slot erkende de logica in Salah's punt over ervaren spelers die de toon zetten voor jongere teamgenoten, maar betwijfelde de veronderstelling dat alleen veteranen dat kunnen doen.
"Het is ook logisch dat jongere spelers -- het hoeven niet de nieuwe spelers te zijn, het kan de zevenjarige zijn die uit de academie komt -- meestal het voorbeeld krijgen van spelers zoals Mo en anderen om te begrijpen wat het kost om elke drie dagen op dit niveau te spelen. Ik zie dat onze jongere spelers hierin al zijn verbeterd."
Hij verwierp de suggestie dat het verliezen van twee veteranen in hun vroege dertiger jaren de selectie te jong maakt, en wees naar de Champions League-winnaars van Paris Saint-Germain als tegenvoorbeeld.
"Als ik kijk naar Paris Saint-Germain: Désiré Doué is 20, Khvicha Kvaratskhelia is 25. Kunnen zij normen stellen voor een team? Normen kunnen ook worden gesteld door een 20-jarige, zoals Doué, of Salah die speelde voor Liverpool toen hij 26 was. Het is niet leeftijdsgebonden."
Hij was evenzeer duidelijk over de spelers die al zijn getekend of verwacht worden aan te komen.
"We hebben het niet over kinderen. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Alexander Isak -- het zijn serieuze professionals die weten wat het kost om op dit niveau te spelen."
Van Dijk kreeg deze week kritiek nadat Liverpool-spelers gefilmd waren terwijl ze een ontspannen keepy-up spelletje speelden in de tunnel van Old Trafford voor hun nederlaag. Slot merkte op dat zijn ploeg dit seizoen eigenlijk minder vrije dagen had dan vorig seizoen -- toen ze de Premier League-titel wonnen -- en zei dat Van Dijk's bredere punt over interne normen is behandeld.
Liverpool ontvangt Chelsea op zaterdag en heeft een overwinning nodig om de kwalificatie voor de Champions League te bevestigen. Salah, Robertson en doelman Alisson Becker zijn allemaal afwezig door blessures. De vraag naar normen zal aanhouden tot de zomer. Slot is niet geïnteresseerd in verdere discussie hierover.