De Argentijnse aanvaller verzorgde de assist voor Giuliano Simeone om Atletico Madrid op voorsprong te zetten, maar zijn optreden werd ook gekenmerkt door twee gemiste één-op-één kansen tegen Joan García. Ondanks dat die kansen niet benut werden, overwoog Simeone nooit serieus om hem te vervangen.
Álvarez voltooide de volle 90 minuten terwijl Atlético uiteindelijk verloor van Barcelona, met de coach die vier van zijn vijf beschikbare wissels maakte.
Beelden van Movistar+'s El Día Después onthulden een gesprek tussen Simeone en zijn assistent Gabi tijdens de tweede helft, terwijl de Atlético coachingstaff besprak hoe het team te reorganiseren.
De manager overwoog een tactische aanpassing die Alexander Sørloth naast Álvarez zou brengen, voordat ook Jonathan David werd ingebracht om een aanvallend trio te creëren.
De wijziging zou Álvarez naar de linkerkant van de aanval verplaatsen, in plaats van hem uit de wedstrijd te halen.
Gabi vroeg de coach direct of de aanvaller zou worden gewisseld.
"Blijft Julián?" vroeg de voormalige Atlético aanvoerder.
"Julián komt er niet af," antwoordde Simeone.
De beslissing was significant omdat Álvarez al twee duidelijke kansen had gemist, waarvan er één de uitkomst van de wedstrijd had kunnen veranderen. Toch bleef Simeone overtuigd dat zijn aanvaller de wedstrijd nog steeds kon beïnvloeden, ook al had zijn afwerking hem in de steek gelaten.
Het vertrouwen van de coach was niet alleen een kwestie van een belangrijke speler op het veld laten staan. Zijn tactische wijzigingen toonden aan dat hij bereid was de positie van de aanvaller aan te passen en extra aanvallende opties om hem heen te brengen in plaats van hem op te offeren.
Álvarez werd daarom gevraagd om bij te dragen vanuit een bredere rol terwijl Atlético probeerde hun aanvallende dreiging te behouden. Zijn vermogen om het spel te verbinden en kansen te creëren bleef belangrijk voor Simeone, zelfs op een avond waarop de aanvaller het net niet kon vinden.
Na de wedstrijd verdedigde de Atlético coach opnieuw zijn optreden en benadrukte hij het belang van het behouden van vertrouwen in de aanvaller.
"Hij speelde een belangrijke wedstrijd. Hij was betrokken bij drie kansen, evenals de assist voor Giuliano. Wat kunnen we nog meer van hem vragen?" zei Simeone.
"Natuurlijk zouden we allemaal gewild hebben dat hij dat doelpunt had gescoord, maar we zullen op hem wachten. We hebben hem nodig. Als we willen bereiken waar we willen gaan, hebben we hem nodig. Anders komen we daar niet."
Die opmerkingen versterkten de boodschap die in het technische gebied werd overgebracht. Simeone gelooft dat Álvarez essentieel blijft voor de ambities van Atlético en is bereid hem de verantwoordelijkheid te geven om de aanval te leiden door een moeilijke periode.
De bijdrage van de aanvaller tegen Barcelona was niet beperkt tot zijn gemiste kansen. Zijn assist voor Giuliano toonde de creatieve kwaliteiten die hem zo belangrijk maken voor de plannen van de coach.
Simeone toonde ook aan dat hij bereid was de aanvallende structuur van het team aan te passen om hem te accommoderen, door Sørloth en Jonathan David in te brengen terwijl hij Álvarez tot het laatste fluitsignaal betrokken hield.
De beslissing van de manager kan aandacht trekken gezien de kansen die de aanvaller niet kon verzilveren, maar zijn publieke verdediging liet weinig twijfel over zijn positie.
Voor Simeone is Álvarez geen speler die na een frustrerende prestatie moet worden afgeschreven. Hij blijft centraal in de plannen van Atlético, en de coach gelooft dat blijvend vertrouwen hem zal helpen de afwerking te herontdekken die nodig is om kansen in doelpunten om te zetten.