SC Freiburg bereikte de Europa League-finale als de meest onwaarschijnlijke kanshebber in de competitie -- een gemeenschapsbezit Bundesliga-club met een van de laagste loonkosten in het Europese voetbal en een fanbase die continentale reizen beschouwt als een avontuur in plaats van een verwachting.
Schuster, 40, die vorig jaar de leiding nam na de pensionering van Christian Streich na 13 jaar, leidde hen door de groepsfase, de ronde van 16 en twee knockout-rondes voordat de confrontatie in Istanbul met Aston Villa plaatsvond.
De marge van de nederlaag weerspiegelde geen eenvoudige wedstrijd in de openingsfase. Schuster erkende dat Freiburg hun eigen kans had voordat ze doelpunt tegen kregen, en dat de snelheid waarmee Villa een voorsprong van twee doelpunten vestigde de dynamiek van de wedstrijd volledig veranderde.
"Gefeliciteerd aan Aston Villa -- ze waren het hele seizoen geweldig. Beide teams vochten hard vanaf het begin en, afgezien van één kans voor Rogers, creëerde geen van beide teams veel in het begin. We wisten dat standaardsituaties een verschil zouden maken en eigenlijk creëerden wij de eerste. Toen kwamen we achter te staan door een perfect uitgevoerde situatie. In dat geval moet je kalm blijven, maar toen kwam het tweede doelpunt en toen hadden we het moeilijk. Eén werd twee, twee werd drie."
Hij maakte duidelijk dat het achterstand op het moment dat het 2-0 stond niet als terminal aanvoelde, en dat het geloof niet uit de dug-out was verdwenen totdat het derde doelpunt de zaak beslechtte.
"Zelfs bij 2-0 was het nog te redden en we hadden het geloof dat we het konden omdraaien. Aston Villa is echter zeer professioneel -- ze geven je niets. Je moet perfect zijn tegen een team als dat. We zijn uiteraard erg verdrietig, maar we kunnen van deze ervaring leren en sterker terugkomen. We weten waar we toe in staat zijn."
Schuster was genereus in zijn lof voor Unai Emery, een manager die hij duidelijk bewondert, en suggereerde dat hij van plan was de Spanjaard na het laatste fluitsignaal op te zoeken voor een gesprek over voorbereiding en tactiek.
"Ik feliciteer hem. Ik hoop dat ik hem later kan ontmoeten en hem kan vragen naar zijn aanpak en ideeën. Als je een geweldig plan hebt en je selectie het kan uitvoeren, dan ben je er."
Hij reserveerde enkele van zijn warmste woorden voor de Freiburg-supporters die de reis naar Istanbul hadden gemaakt.
"De sfeer vandaag was ongelooflijk. Ik ben zeer dankbaar voor onze supporters en zij hebben bijgedragen aan het introduceren van SC Freiburg in Europa. In situaties zoals deze tonen de fans hun ware zelf en bleven ze bij ons, ondanks het feit dat de zaken niet in ons voordeel gingen."