Saliba, nu beschouwd als een van de beste centrale verdedigers in Europa, werd onder Unai Emery door Arsenal aangetrokken, maar speelde nooit voor hem. Tegen de tijd dat de verdediger in Noord-Londen arriveerde, was Mikel Arteta de coach en werd hij onmiddellijk verhuurd aan Nice voor het seizoen 2021-22.
Dat seizoen ging goed. Maar toen hij de volgende zomer terugkeerde naar Arsenal, werd hij opnieuw als overbodig beschouwd en wilde de club dat hij op huurbasis naar een Premier League-club ging.
Hij vertelde L'Equipe: "Arsenal wilde dat ik naar Newcastle United of Crystal Palace ging, maar dat wilde ik niet."
Saliba koos in plaats daarvan tussen Lille en Marseille. Financiële moeilijkheden bij Lille maakten Marseille de bestemming, ondanks enige aanvankelijke aarzeling van zijn kant.
"Marseille is een grote club, maar het is eng," zei hij. "Het was het seizoen waarin het een beetje gek was, waarin de supporters naar de Commanderie waren gegaan. Maar met mijn agent zeiden we: 'Marseille -- als je daarheen gaat en een goed seizoen hebt, is het het team in Frankrijk en kunnen de dingen snel veranderen.'"
De beslissing bleek transformerend te zijn.
"Jorge Sampaoli wilde me echt. Ik ging naar Marseille en de dingen gingen zo snel. Ik speelde bijna alle wedstrijden. Mijn waarde steeg weer. Ik begon weer plezier te hebben. In maart speelde ik mijn eerste wedstrijden voor Frankrijk. Het was een ongelooflijk jaar. Ik hield oprecht van Marseille: de supporters, de club, mijn teamgenoten."
Hij destilleerde de les eenvoudig.
"Voetbal is zo. Je bouwt weer op vanaf de bodem -- het is geen probleem. Maak je klaar. Als je dingen goed doet, kom je weer aan de top."
Saliba keerde terug naar Arsenal voor het seizoen 2022-23 en is sindsdien een vast onderdeel van Arteta's eerste keuze verdediging, waarbij hij vorig seizoen de Premier League won en erkenning kreeg als een van de beste verdedigers ter wereld. Hij is momenteel op het Wereldkampioenschap met Frankrijk, dat Ecuador ontmoet in de ronde van 32.