BBC Sport bevestigde dat Crystal Palace rechtstreeks contact heeft opgenomen met Sage en contact heeft gelegd met Lens om het financiële pakket te bespreken dat nodig is om de 47-jarige uit een contract te laten vrijlaten dat loopt tot 2028. Sage vertelde Lens-president Joseph Oughourlian en directeur Jean-Louis Leca over zijn beslissing om te vertrekken, met L'Equipe meldend dat de relatie tussen de club en de coach nu onherstelbaar is.
Sage kwam afgelopen juni bij Lens als opvolger van Will Still en leidde de club naar 28 overwinningen, vier gelijke spelen en acht nederlagen in 40 wedstrijden, eindigend als tweede in Ligue 1 achter PSG. Hij werd uitgeroepen tot Manager van het Seizoen in Frankrijk. Lens versloeg Nice om de Coupe de France voor de eerste keer in hun 120-jarige geschiedenis te winnen.
De achtervolging van Palace versnelde nadat Andoni Iraola -- hun eerste keuze -- voor Liverpool koos. Sage was al serieus overwogen in Selhurst Park voordat die situatie werd afgerond, en stond ook op Liverpool's eigen longlist.
Lens' laatste troef -- het vooruitzicht op Champions League-voetbal volgend seizoen -- was niet genoeg om Sage van gedachten te doen veranderen.
Het compensatiebedrag en de tijdlijn blijven onopgelost, maar Sage's persoonlijke positie is nu publiekelijk vastgesteld.