Beide spelers werden volledig uitgesloten voor de 3-2 overwinning van afgelopen zaterdag tegen Fulham, de eerste overwinning van Sage als coach, nadat de hoofdcoach niet onder de indruk was van hun prestaties als invallers in de 4-1 thuisnederlaag van de vorige week tegen Manchester City.
Guessand was ook buiten de Europa League-selectie van Palace gelaten in dezelfde periode. McNeil, op huurbasis van Everton, lijkt de boodschap te hebben begrepen en verdiende 15 minuten in de overwinning van dinsdag in de Carabao Cup tegen Middlesbrough. Guessand, op huurbasis van Aston Villa voor een tweede periode in Selhurst Park, heeft nog niet op dezelfde manier gereageerd.
"Hij heeft niet gereageerd op het niveau dat ik verwacht," zei Sage met een diepe zucht voor de wedstrijd van zaterdag tegen Ipswich Town. "Hij noemde dat hij aan het einde van de warming-up voor de wedstrijd op dinsdag geblesseerd was, daarom ging hij niet het veld op. Ik moet met hem praten omdat we een oplossing moeten vinden. We moeten de beste versie van hem zien.
"Ik heb hem in Frankrijk bekeken voor Nice en Nantes en hij kan meer doen dan hij ons heeft gegeven, daarom ben ik echt veeleisend tegenover hem. Soms kost het tijd, maar uiteindelijk zal iedereen winnen."
Sage was meer bemoedigd door McNeil's reactie op het buiten de selectie laten.
"Dwight's 15 minuten op dinsdag waren veel beter dan de minuten tegen Manchester City en in elke sessie toonde hij ons dat hij wilde spelen. Dat is een goede boodschap en ik heb zijn boodschap ontvangen," zei hij.
De Palace-baas sprak ook Adam Wharton's teleurstellende start van het seizoen aan, waarbij hij volhield dat de hoge normen van de middenvelder betekenen dat hij hem aan een nog hogere lat houdt dan de meeste van zijn teamgenoten.
"Mijn belangrijkste doelstelling met hem is om hem een stap hoger te krijgen dan hij vandaag is. Daarom is hij misschien in een periode waarin dingen niet stabiel zijn," zei Sage. "Ik had een goed gesprek met hem in de voorbereiding waarin ik zijn doelstellingen echt hoog stelde en hem zal pushen om ze te bereiken.
"Ik ben echt zelfverzekerd omdat hij een slimme speler is, hij begrijpt het spel en het belang van elke dag goed trainen. Hij is in het leerproces. Iedereen kent hem als een geweldige speler, maar hij kan meer dan geweldig zijn. Er is een kloof in zijn potentieel en hij kan beter spelen dan hij heeft gespeeld. Hij speelde echt goed, maar hij kan wereldwijd erkend worden."