Op 41-jarige leeftijd werd de aanvoerder van Portugal voor de vertrek van het team naar de Verenigde Staten gevraagd of hij nog genoeg in huis heeft om te concurreren op het grootste toernooi van de sport. Zijn antwoord was even direct als scherp.
"Fysiek? Ik voel me goed - heb je mijn wedstrijden niet gezien?"
De opmerking vangt de stemming waarmee Ronaldo het Wereldkampioenschap benadert dat plaatsvindt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Hij arriveert niet als een vervagende figuur die zich aan het podium vastklampt, maar als de leider van een Portugese ploeg die tot de kanshebbers van het toernooi behoort.
Na een ander veeleisend seizoen in Saoedi-Arabië met Al-Nassr, zegt Ronaldo dat hij zich klaar voelt voor de zwaarste uitdaging van zijn recente carrière.
Sprekend op het Cidade do Futebol-trainingscomplex in Oeiras, was hij gematigd over de vooruitzichten van Portugal, maar vol vertrouwen in de groep om hem heen.
"We weten niet of we kanshebbers zijn of niet. Dat zal aan het einde blijken."
Hij uitte een sterk geloof in het potentieel van de selectie.
"Het is een zeer goede generatie en ik denk dat het veel vreugde zal brengen aan het Portugese volk."
Portugal opent hun campagne tegen DR Congo op 17 juni in Houston, voordat ze Uzbekistan en Colombia in Groep K onder ogen zien, een sectie die op papier zou moeten toestaan dat de ploeg van Roberto Martínez doorgaat naar de knockout-fases. Ronaldo was echter vastbesloten om de noodzaak te benadrukken om het toernooi stap voor stap te benaderen.
"Het belangrijkste is om de eerste wedstrijd goed te beginnen, dan de tweede, dan de derde. De weg wordt gebouwd door hem te bewandelen."
Ronaldo's recente fitheidsevaluaties met de Portugese selectie hebben naar verluidt de aandacht getrokken binnen de federatie zelf. Een lid van het medische personeel dat meer dan twee decennia geleden met hem werkte tijdens zijn eerste oproepen, was betrokken bij de pre-toernooi testen van dit jaar en vond enkele van zijn fysieke markers opvallend dicht bij die van zijn debuut voor het senior nationale team in 2003.
Achter die langdurigheid ligt een bijna obsessieve routine van gecontroleerde voeding, nauwkeurig beheerd rust, gepersonaliseerde training en een discipline die zijn handelsmerk is geworden gedurende twee decennia aan de top.
Wat overblijft is de zwaarste opdracht van allemaal. Portugal jaagt op hun eerste Wereldbeker, en Ronaldo jaagt op de ene grote trofee die ontbreekt in zijn collectie. Hij weet dat het toernooi uiteindelijk meer zal eisen dan fysieke gereedheid.
"Wanneer de zaken beginnen krap te worden, zullen we zien wie de echte kampioenen zijn."
Het is een boodschap die zowel gericht is op zijn rivalen als op zichzelf. Terwijl de voetbalwereld blijft vragen hoe lang hij nog door kan gaan, blijft Ronaldo antwoorden op de enige manier die hij kent: spelen, scoren en weigeren te accepteren dat de klok het laatste woord heeft.