De 41-jarige bevestigde zijn beslissing in een emotionele video die op sociale media werd gepubliceerd, waarin hij zei dat hij het nummer zeven shirt zou teruggeven na de internationale onderbreking in november.
Ronaldo maakte zijn debuut voor Portugal in augustus 2003 en werd al snel de meest onderscheiden en invloedrijke speler van het land. Zijn 146 internationale doelpunten en 234 optredens zijn beide wereldrecords in het mannenvoetbal.
Hij leidde Portugal naar hun eerste grote internationale trofee op het EK 2016, voordat hij hen hielp de Nations League te winnen in 2019 en opnieuw in 2025. Hij vertegenwoordigde zijn land ook op zes Wereldkampioenschappen en zes Europese Kampioenschappen.
Zijn aankondiging volgt op een moeilijke periode met het nationale team. Ronaldo verliet het Portugese kamp in september nadat hij had vernomen dat hij niet zou starten in een Nations League-wedstrijd tegen Denemarken. Hij kreeg vervolgens een schorsing van 30 dagen en een boete van de Portugese Voetbalbond.
De bond heeft duidelijk gemaakt dat ze een passend eerbetoon aan de aanvaller willen organiseren, wiens bijdrage aan het Portugese voetbal veel verder gaat dan zijn doelpunten en records.
"Het is onze vaste en immense wens om te organiseren, plannen, deelnemen en actief samen te werken aan wat altijd een passend eerbetoon zal zijn aan de immense carrière van Cristiano Ronaldo, waarin fans en het land opnieuw kunnen applaudisseren en vieren, de speler die ons zoveel heeft gegeven," zei de bond.
Ronaldo's volledige verklaring luidde:
"Aan het Portugese volk, de dag is gekomen om het shirt en de aanvoerdersband van het nationale team terug te geven die van ons allemaal is.
"Ik heb nooit het gevoel gehad dat het uitsluitend van mij was, maar gedurende 23 jaar had ik het voorrecht en de verantwoordelijkheid om het te dragen, het te verdedigen en het met me mee te nemen naar stadions over de hele wereld.
"Vandaag is het moment gekomen om het door te geven aan de toekomst.
"Het was geen gemakkelijke beslissing, omdat sommige beslissingen niet alleen met het hoofd worden genomen. Ze worden ook met het hart genomen.
"Ik breng een reis tot een einde die begon in augustus 2003 en mijn leven voor altijd heeft veranderd.
"Als ik terugkijk en denk aan alles wat ik met het nationale team heb meegemaakt, zie ik niet alleen wedstrijden, doelpunten, records of trofeeën. Ik zie mensen.
"Ik zie immigranten die, gedurende 90 minuten, zich een beetje dichter bij Portugal voelden. Ik zie miljoenen Portugezen die ik nooit persoonlijk heb ontmoet, maar die deel uitmaakten van mijn leven.
"Want aan het einde van de dag is voetbal veel groter dan een spel. Voetbal gaat over mensen.
"Gedurende mijn hele carrière met het nationale team heb ik altijd geprobeerd om mijn grenzen te verleggen. Ik wilde winnen, ik wilde de beste zijn, ik wilde geschiedenis schrijven.
"Ik was altijd veeleisend voor mezelf. Ik wilde altijd meer. Ik geloofde altijd dat we verder konden gaan, en ik gaf alles wat ik had voor dit shirt.
"Er waren perfecte middagen en nachten. Er waren overwinningen die ik nooit zal vergeten. Er waren nederlagen die nog steeds pijn doen om vandaag te herinneren.
"Ik heb ook gefaald. Ik heb ook geleden. Er waren momenten waarop ik het Portugese volk niet kon geven wat ze zo graag wilden. Maar ik heb nooit opgegeven.
"En bovenal, ik ben nooit gestopt met trots zijn om Portugal te vertegenwoordigen.
"In de loop van deze jaren heb ik enkele zeer eenvoudige dingen geleerd: doelpunten komen en gaan, trofeeën eindigen in musea, records worden uiteindelijk gebroken, maar er is iets dat de tijd nooit kan wissen.
"De plek die ik in de harten van mensen heb.
"Als ik je ooit gelukkig heb gemaakt, als een van mijn doelpunten je ooit heeft doen omhelzen, een zorg heeft doen vergeten, of je trots heeft doen voelen op ons land, dan was het dat allemaal waard.
"Want Portugees zijn gaat daar ook over.
"We lijden samen. We staan samen weer op. We geloven opnieuw.
"Portugal zal altijd jonge mensen nodig hebben die dromen, spelers die nooit opgeven, en nieuwe generaties die geloven dat het mogelijk is om plaatsen te bereiken die nog nooit zijn bereikt.
"Want een land dat blijft nieuwe helden creëren, is een land dat nooit stopt met in zichzelf te geloven.
"Aan mijn teamgenoten van het nationale team wil ik een speciale boodschap achterlaten.
"Dank jullie voor elke run, elke omhelzing, elke ruzie, elk moment van stilte voordat we het veld op gingen, elke overwinning die we samen vierden, en elke nederlaag die ons sterker maakte.
"Ik had het voorrecht jullie aanvoerder te zijn, maar geen enkele aanvoerder loopt alleen, en jullie zijn allemaal onderdeel van mijn verhaal.
"Aan alle coaches, directeuren, artsen, fysiotherapeuten, materiaalbeheerders, stafleden, en de vele mensen die gedurende deze jaren met mij hebben samengewerkt, dank jullie.
"Velen van jullie verschenen nooit op de foto's, maar zonder jullie zouden geen van die foto's mogelijk zijn geweest.
"Aan mijn familie, bedankt voor het delen van deze droom met mij.
"Dank jullie voor het begrijpen van de afwezigheden, de offers, en de momenten waarop het nationale team een ruimte moest innemen die ook van jullie was.
"Als ik het zo ver heb gehaald, was het omdat we altijd hand in hand hebben gelopen.
"En aan het Portugese volk, aan elke Portugees over de hele wereld, wil ik jullie nog één laatste ding zeggen.
"Er is een beeld dat ik altijd met me mee zal dragen.
"Een moment wanneer het nationale volkslied begint.
"Ik kijk om me heen. Ik zie mijn teamgenoten. Ik zie de tribunes.
"Ik zie kinderen, moeders, vaders en grootouders. Ik zie Portugezen die van zo ver zijn gereisd om daar te zijn.
"En tijdens die momenten stoppen we met anders te zijn.
"Er zijn geen clubs. Er zijn geen kleuren. Er zijn geen klassen. Er zijn geen beroepen. Er zijn geen meningen.
"Er is slechts één passie: Portugal.
"Dat is het gevoel dat ik voor de rest van mijn leven met me mee zal dragen.
"Vandaag komt mijn reis op het veld met het nationale team tot een einde.
"Ik vertrek met mijn hoofd omhoog, trots op de reis die ik heb gemaakt en wetende dat ik alles heb gegeven wat ik had voor Portugal.
"Maar ik zal nooit stoppen een van jullie te zijn.
"Ik zal blijven lijden, de opwinding voelen, en elke Portugese overwinning vieren, zoals ik altijd heb gedaan.
"Ik heb mijn leven besteed aan het werken om de beste speler ter wereld te worden.
"Vandaag realiseer ik me dat mijn grootste overwinning het verdienen van de eer was om het beste land ter wereld te vertegenwoordigen.
"Dank jullie voor deze 23 jaar.
"Dank jullie voor het geloven in mij.
"Dank jullie voor het toestaan dat ik een droom leefde die begon toen ik nog maar een klein jongetje op Madeira was, die achter een bal aan rende.
"Het nummer 7 shirt blijft, maar de trots om het gedragen te hebben zal voor altijd van mij zijn.
"Portugal zal altijd een deel van mij zijn. Voor altijd."
Ronaldo verlaat het internationale voetbal als een van de meest succesvolle spelers in de geschiedenis van het spel. Zijn laatste grote toernooi was het Wereldkampioenschap 2026, waar Portugal in de laatste 16 door Spanje werd uitgeschakeld.
Zijn vertrek markeert ook het einde van een tijdperk voor een generatie Portugese supporters die zijn internationale carrière sinds zijn tienerdebuut hebben gevolgd.