De hoofdscout van Bolton had de Senegalese verdediger zien spelen voor Istres in het zuiden van Frankrijk en geloofde dat hij een speler had geïdentificeerd die een significante impact kon maken in de Premier League.
Hij had hem maar een handvol keer bekeken, maar er was geen aarzeling in zijn aanbeveling.
"Ik had hem maar een paar keer gezien en vond hem echt leuk. Maar ik ging hem bekijken in deze wedstrijd tegen het einde van het seizoen toen hij een gele kaart kreeg in de wedstrijd," vertelt Worthington. Voetbal Presse.
"Het was een echt zware tackle. Niet alleen zette hij de andere speler uit, het was een eerlijke tackle omdat hij de bal won en de speler over de zijlijn duwde, maar hij verwondde zichzelf ook."
Het was het soort prestatie dat Worthingtons geloof in de verdediger versterkte. Er was echter een onverwachte complicatie.
Worthington had niet gerealiseerd dat Faye al vier gele kaarten had verzameld. De gele kaart die hij ontving betekende een schorsing, waardoor hij de laatste wedstrijd van het seizoen miste.
Dat was bijzonder frustrerend omdat Allardyce de speler zelf wilde zien voordat hij de wervingsprocedure goedkeurde.
"Ik had tegen Sam gezegd, kijk, ik heb deze speler nu drie keer gezien en ik weet zeker dat hij geschikt voor ons zou zijn. Abdoulaye Faye, en hij speelde voor Istres in het zuiden van Frankrijk.
"Ik zei dat hij absoluut, 100 procent geschikt voor ons zou zijn.
"En Sam zei, nou, kijk, haal me volgende week een speler. Ik ga hem bekijken in de laatste wedstrijd van het seizoen."
Met Faye geschorst, vreesde Worthington dat de kans verdwenen was.
"Dus ik dacht, oh nee, we hebben hier een kans gemist. We hebben absoluut een echte kwaliteitsjongen gemist."
Maar het verhaal was nog niet voorbij. Tijdens de zomer was Allardyce nog steeds op zoek naar een andere aanwinst, hetzij op het middenveld of als centrale verdediger, en keerde terug naar Worthingtons aanbeveling.
Dit keer was de manager bereid om het oordeel van zijn hoofdscout te vertrouwen.
"Hij kwam naar mijn kantoor en hij zei gewoon, 'Worthy, ik ga terug. Ik heb de speler niet gezien. Jij hebt hem gezien. Je weet, ga jij. Zeg je me dat hij absoluut een goede aanvulling zou zijn in de Premier League?'
"En ik zei, hij zou ons een geweldige job doen op het middenveld of als centrale verdediger of wat dan ook. Hij zou ons een geweldige job doen."
De vraag die zijn baan op het spel zette
Toen kwam de vraag die de aard van het gesprek veranderde.
"En hij zei, zou je je baan verliezen als hij komt en hij slaagt niet?"
Voor Worthington ging het niet langer alleen om het aanbevelen van een speler. Allardyce vroeg hem om zijn professionele reputatie achter zijn oordeel te zetten.
"Ik was hoofdscout aan boord, weet je, en ik dacht, oh mijn god, oh mijn god, zou ik mijn baan voor hem verliezen? Is dat een risico?
"En ik dacht erover na en ik dacht, hypotheek te betalen, ik heb familie en ben nog steeds om me heen, weet je."
Hij overwoog de vraag een paar minuten. Er stond veel op het spel, maar zijn overtuiging in Faye woog uiteindelijk zwaarder dan zijn zorgen.
"En toen zei ik gewoon, ja, ik denk dat hij goed genoeg is. Ik ga Sam vertellen, ga hem tekenen.
"Dus ik ging van mijn kantoor, klopte op zijn deur en ik zei gewoon, 'Gaffer, teken hem.' Ik zeg, 'En ik verlies mijn baan als hij niet goed genoeg is.'"
Het was een opmerkelijke blijk van vertrouwen in een speler die hij slechts drie keer had gezien. Worthington had zijn eigen positie op het spel gezet, en Bolton wist Faye vervolgens te contracteren voor wat hij zich herinnert als €750.000.
De financiële opbrengst alleen al maakte de beslissing geïnspireerd.
"We hebben die jongen voor 750.000 euro gekregen. Hij kwam naar Bolton, we verkochten hem voor zes miljoen."
Van Bolton naar Newcastle en Stoke
Faye's carrière bij Bolton leidde ook tot een andere reünie met Allardyce. Toen de manager naar Newcastle United vertrok, nam hij de verdediger mee, waarbij Worthington zich een verdere transfer ter waarde van £6 miljoen herinnert.
Faye verhuisde vervolgens naar Stoke City voor wat Worthington zich herinnert als nog eens £5-6 miljoen.
"Dus hij was een absolute hit," reflecteerde hij.
Maar de financiële cijfers waren slechts een deel van de voldoening. Voor Worthington vertegenwoordigde de episode iets fundamenteels over de taak van een voetbalscout: het vermogen om een oordeel te vellen, erachter te staan en de gevolgen te aanvaarden als het verkeerd blijkt te zijn.
Toen hem naar de beslissing werd gevraagd, keerde hij terug naar het moment dat hij Allardyce's kantoor binnenliep en zijn beoordeling steunde.
"En ik ben gewoon blij dat ik de moed had, weet je, om te zeggen, ja, ik verlies mijn baan als hij niet goed genoeg is.
"Dus ik steunde mijn oordeel toen.
"Maar ik was een beetje bang, dat moet ik toegeven."
Dave Worthington is de auteur van "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - wat is hier beschikbaar.
