Aston Villa verloor met 4-2 van de Copa del Rey-houders Real Sociedad in het Bescot Stadium van Walsall op dinsdagavond, in hun derde oefenwedstrijd van het seizoen 2026/27, op een avond waarop de club ook de verhuur van doelman Gauci naar de nieuwkomers in het Championship Lincoln City bevestigde.
Unai Emery's ploeg leidde bij de rust dankzij de klinische afwerking van George Hemmings, voordat twee doelpunten in de tweede helft van Orri Óskarsson, aan weerszijden van een doelpunt van Gorka Carrera, plus een doelpunt in de blessuretijd van Iñaki Rupérez, ervoor zorgden dat de Spaanse bezoekers twee keer terugkwamen om de ommekeer te voltooien. Brian Madjo's derde doelpunt van de voorbereiding was het enige antwoord dat Villa na de rust kon geven, op een avond die ook Pau Torres zijn eerste minuten van de zomer bracht, de Spanjaard speelde 45 minuten vanaf de bank.
Zomeraanwinst João Gomes kreeg zijn eerste basisplaats van de voorbereiding naast Ross Barkley op het middenveld, achter een voorhoede van Hemmings, Emi Buendía, Bradley Burrowes en Madjo, terwijl Marco Bizot in doel begon met aanvoerder Tyrone Mings, die werd vergezeld door Modou Kéba Cissé, Ian Maatsen en Matty Cash in de achterhoede. Mings werd gedwongen tot een vroege tussenkomst, hij kopte een hoekschop van zijn eigen lat, te midden van een felle start van de Baskische club, maar Villa nam geleidelijk de controle over naarmate de helft vorderde.
Ian Maatsen testte Álex Remiro twee keer binnen de eerste tien minuten, eerst met een venijnige poging van afstand en daarna door Burrowes op te zetten met een lage voorzet die de Sociedad-doelman goed kon smoren. De doorbraak volgde na 14 minuten toen Maatsen opnieuw naar voren drong, deze keer Hemmings in de zestien vond, die een nette afwerking in de verre hoek krulde. Real Sociedad reageerde goed, Yangel Herrera miste een goede kans voordat Carlos Soler halverwege de helft gelijkmaakte, het snelst reageerde om te scoren nadat Marco Bizot zijn eerste poging had gestopt.
Kansen bleven aan beide kanten komen voor de rust, waarbij Bizot Soler opnieuw van afstand tegenhield en Modou Kéba Cissé een cruciale laatste poging deed om Óskarsson een een-op-een kans te ontzeggen, de stand gelijk bij de rust.
Aston Villa maakte vier wissels in de rust, waarbij James Wright, Lamare Bogarde, Luka Lynch en Pau Torres werden ingebracht, maar het waren de bezoekers die als eerste toesloegen in de tweede helft. Twee minuten nadat Alex Marchal dichtbij was gekomen, werd een vrije trap van Ander Barrenetxea afgeleid naar Óskarsson aan de verre paal, die de bal van dichtbij binnenforceerde.
Villa kwam bijna onmiddellijk terug, Madjo creëerde ruimte binnen de zestien om zijn derde doelpunt van de voorbereiding te scoren, na zijn twee doelpunten tegen Walsall de week ervoor. Maar Real Sociedad heroverde de leiding tien minuten later toen invaller Carrera, net ingebracht, door werd gespeeld om koel af te ronden voorbij Wright, voordat Iñaki Rupérez de bal op de lijn binnenstootte in de slotfase, nadat Wright eerder een voorzet van Job Ochieng had laten glippen, waarmee hij de score voltooide nadat Wright eerder een lange poging van Arsen Zakharyan had weggewerkt.
Villa's avond weg van het Bescot Stadium bracht ook een update over de selectie, waarbij de club bevestigde dat doelman Joe Gauci op een seizoenlange verhuur naar het pas gepromoveerde Lincoln City is gegaan, een stap omhoog na zijn degradatie met Port Vale vorig seizoen. De Australiër maakte 41 optredens voor Port Vale in League One vorig seizoen, waarbij hij 11 keer de nul hield terwijl de Valiants degradeerden, nadat hij eerder de tweede helft van het seizoen 2024/25 op huurbasis bij Barnsley had doorgebracht sinds hij in februari 2024 bij Villa kwam van Adelaide United.
Gauci heeft slechts twee senior optredens voor Villa gemaakt, beide in de Carabao Cup, en werd deze zomer niet opgenomen in de Australische WK-selectie, ondanks dat hij deel uitmaakte van het trainingskamp van de Socceroos voor het toernooi. Bij Lincoln, dat zich voorbereidt op zijn eerste seizoen in de tweede divisie in 65 jaar, zal hij concurrentie bieden voor het nummer één shirt naast eerste keuze George Wickens en mededoelman Jamie Pardington, en zo een patroon van ontwikkelingsverhuizingen voortzetten dat nu drie divisies van het Engelse voetbal in evenveel seizoenen heeft omvat, terwijl Emiliano Martínez de eerste keuze blijft in Villa Park.
Villa reist nu naar Azië voor de volgende fase van hun voorbereidingstoer, waarbij ze zaterdag in Jakarta tegen de Indonesische All Stars spelen.
Aston Villa: Bizot (Wright 46'); Cash (Broggio 68'), Kéba Cissé (Bogarde 46'), Mings (c) (Pau Torres 46'), Maatsen (Borland 75'); João Gomes (Rowe 75'), Barkley (Nedeljković 68'); Hemmings (Lynch 46'), Buendía (Jimoh-Aloba 75'), Burrowes; Madjo (Carroll 68'). Doelpunten: Hemmings 14', Madjo 56'.
Real Sociedad: Á. Remiro; Aramburu (Rupérez 64'), Zubeldia (c) (Beitia 46'), Sergio Gómez (Kita 64'), Jon Martín (Aihen 64'); Herrera (Lebarbier 64'), C. Soler (Zakharyan 46'), Turrientes (Aguirre 64'); Marchal (Ochieng 64'), Barrenetxea (Díaz 64'), Óskarsson (Carrera 64'). Wissels niet gebruikt: Fraga, Pacheco, Javi López, Goti. Doelpunten: Soler 22', Óskarsson 53', Carrera 66', Rupérez 88'.
Toeschouwers: 9.269.