Romano plaatste op vrijdag: "Real Madrid is begonnen met de José Mourinho-operatie met directe contacten die nu plaatsvinden. Benfica wil dat Mou koste wat het kost blijft, maar is zich bewust van de lopende gesprekken met Real. Het hangt af van Madrid. Het is aan Florentino Pérez -- hij zal beslissen of Mourinho terugkeert of niet."
Diario AS meldde dat de raad van bestuur van Real Madrid Mourinho beschouwt als de enige manager die in staat is om een kleedkamer te beheren die onhandelbaar is gebleken voor zowel Xabi Alonso, die eerder dit seizoen werd ontslagen, als zijn vervanger Álvaro Arbeloa. De 63-jarige Portugese manager leidde Real Madrid eerder van 2010 tot 2013, waarbij hij La Liga, de Copa del Rey en de Supercopa de España won.
Mourinho ontmoette Pérez in een videovergadering die ongeveer een uur duurde vorige week, met de langdurige agent Jorge Mendes aanwezig als waarnemer. Tijdens die vergadering legde Mourinho drie niet-onderhandelbare voorwaarden voor een eventuele terugkeer voor: absolute sportieve controle, een herstructurering van de medische afdeling en volledige disciplinaire autoriteit over de selectie -- eisen die rechtstreeks zijn gevormd door de interne machtsstrijd die de laatste maanden van zijn eerste termijn kenmerkte.
Mourinho's contract bij Benfica, ondertekend toen hij vorig september de leiding nam, loopt tot juni 2027 maar bevat een afkoopclausule van ongeveer €3 miljoen die hem zou toestaan om binnen tien dagen na het einde van hun seizoen te vertrekken. Benfica-president Rui Costa heeft meerdere pogingen gedaan om hem te behouden en zou "grote bezorgdheid" hebben over zijn vertrek. Die inspanningen hebben de situatie niet veranderd.
Andere namen op de shortlist van Real Madrid zijn Mauricio Pochettino, Lionel Scaloni en Didier Deschamps -- die allemaal zijn toegewijd aan nationale teamverplichtingen tijdens het WK deze zomer en pas in de herfst beschikbaar zouden zijn. Zinedine Zidane en Jürgen Klopp hebben beide betrokkenheid ontkend.
Mourinho heeft niet ja gezegd. Hij heeft niet nee gezegd. Hij heeft zijn prijs vastgesteld. Pérez zal volgende week reageren -- waarschijnlijk de dag nadat de Clásico van zondag de La Liga-bestemming van Real Madrid wiskundig duidelijk maakt.