Pogba speelde 57 minuten in het Stade Saint-Symphorien voordat hij werd vervangen -- een terugkeer die een mijlpaal vertegenwoordigde in een reis die begon met een vierjarige dopingban in 2023, die op apel werd verminderd tot 18 maanden, en sindsdien is gecompliceerd door een reeks fysieke tegenslagen sinds hij vorig jaar zomer bij Monaco een contract voor twee jaar tekende. Hij heeft slechts zes optredens weten te maken, goed voor in totaal 115 minuten in de hele campagne.
De 33-jarige middenvelder sprak openhartig over de mentale tol in een interview met Ligue1+ dat werd afgenomen door zijn vriend en voormalig Frans international Adil Rami voor de wedstrijd.
"Eerlijk gezegd, er waren momenten dat ik dacht: dat is het, het begint me op de zenuwen te werken. Ik doe alles, ik kom hier, ik ben hier, en het stopt niet, het gaat gewoon door. Ik dacht -- wat moet ik nog meer doen om dit alles te vermijden?"
Hij beschreef de leegte van trainen zonder doel in zicht.
"Je weet niet hoe vaak mijn vrouw tegen me heeft gezegd: ga trainen. Maar er zijn dagen dat je niets hebt, geen oproep, je weet niet waar je naartoe gaat -- dus je vraagt je af waarom je traint. Je vraagt jezelf af: kom ik terug? Ga ik weer voetballen? Vind ik een club? Vind ik mijn niveau weer terug? Je stelt jezelf echt veel vragen."
Wat hem op de been hield, zei hij, waren de mensen om hem heen en de berichten die bleven binnenkomen.
"Mijn vrienden, mijn familie en de mensen dichtbij mij hielpen me. En er zijn ook de fans -- wanneer ik de berichten op sociale netwerken zie, het applaus in de stadions nu. Dus ik kan daar niet mee stoppen."
Ondanks de kritiek die zijn optreden in het Stade de la Metz vergezeld ging -- de Franse voetbalcommentator Maxime Chanot beschreef hem als niet langer in staat tot topniveau -- was Pogba duidelijk over waar hij denkt dat hij naartoe gaat.
"Eerlijk gezegd, op dit moment voel ik me heel goed. Ik heb een mijlpaal gepasseerd en ik voelde het direct in de training. Het personeel is echt goed geweest en gaf me een XXL-programma vanaf het moment dat ik arriveerde. Kan ik 90 minuten spelen? Ja, dat denk ik -- dus waarom niet?"
Monaco heeft nog twee competitiewedstrijden te spelen, tegen Lille en Strasbourg. Pogba overweegt ook zijn toekomst na het voetballen, en vertelde in hetzelfde interview dat hij heeft nagedacht over het worden van een coach en mogelijk binnenkort zal beginnen met het behalen van de vereiste kwalificaties.