Italië is op zoek naar een opvolger voor Gennaro Gattuso sinds hij de functie verliet na de mislukte kwalificatie voor het Wereldkampioenschap. Roberto Mancini en Antonio Conte werden lange tijd als de favorieten beschouwd, maar de hechte relatie van Pirlo met Maldini en Leonardo heeft hem begrepen in serieuze overwegingen gebracht, met een concreet voorstel dat aan hem zou zijn gedaan, hoewel de precieze details van die bijeenkomst niet openbaar zijn gemaakt.
Pep Guardiola, die Manchester City aan het einde van het afgelopen seizoen verliet na het winnen van zes landstitels in tien jaar in Engeland, is ook sterk in verband gebracht met de vacature. De 55-jarige is sinds zijn vertrek zonder baan en er wordt gemeld dat hij overweegt een sabbatical jaar te nemen, maar zijn naam blijft hoe dan ook een belangrijke optie voor de Italiaanse federatie.
De voorzitter van de Italiaanse federatie, Giovanni Malagò, heeft onlangs gesuggereerd dat de lijst met kandidaten mogelijk nog verder kan uitbreiden.
"Naast Mancini en Pirlo kunnen er andere namen zijn," vertelde Malagò aan Sky Sports.
De federatie wordt verwacht snel te handelen om Gattuso's opvolger aan te stellen, aangezien het zich voorbereidt op toekomstige toernooien, waarbij de samenstelling van de shortlist naar verwachting in de komende dagen duidelijker zal worden.
Maldini's aanstelling als technisch directeur markeert een significante verandering in de richting van het bestuursorgaan van het Italiaanse voetbal, waarbij de voormalige AC Milan-verdediger uitgebreide bevoegdheden heeft gekregen om de nationale teamstructuur te hervormen samen met Leonardo, zijn voormalige Milan-teamgenoot en eenmalig sportdirecteur van PSG.
Het vinden van een hoofdcoach die in staat is om Italië's positie op het internationale toneel te herstellen na drie achtereenvolgende gemiste Wereldkampioenschappen wordt begrepen als de meest dringende taak van het duo, waarbij de aanstelling naar verwachting de richting van het nationale team zal bepalen, ver voorbij het volgende grote toernooi.
Wie de functie ook op zich neemt, zal een selectie erven die moet worden herbouwd na een moeilijke kwalificatiecampagne, waarbij de federatie erop gebrand is een permanente opvolger aan te stellen ruim voordat de kwalificatie voor Euro 2028 begint.