De voormalige aanvoerder van Spanje en zijn landgenoot brachten een andere dimensie naar het team van Sam Allardyce, met een combinatie van defensieve pedigree, technische vaardigheden en visie die Brown geloofde dat bijna onmogelijk te vinden was onder Engelse centrale verdedigers in die tijd.
Het was een onderscheid dat hij ooit rechtstreeks aan Sir Bobby Robson voorlegde. De legendarische voormalige manager van Engeland, die ook uitgebreid in Spanje had gewerkt en de voetbalcultuur van het land begreep, had tweeënhalf uur nodig om met een antwoord te komen.
Het verhaal begon met een probleem. Campo, die in 2002 van Real Madrid naar Bolton was gekomen, was een buitengewoon avontuurlijke verdediger. Zijn instinct was om naar voren te spelen, risico's te nemen en passes te vinden die andere spelers niet eens hadden overwogen. Het was een vaardigheid die opwindend kon zijn, maar het was niet noodzakelijk wat Allardyce wilde van iemand die achterin opereerde.
Brown, die samen met Allardyce deel uitmaakte van de coachingstaf van Bolton, herinnert zich de eerste wedstrijd waarin Campo als centrale verdediger speelde.
"Sam zat meestal op de tribune, ik stond meestal langs de zijlijn," vertelde Brown. Football Presse.. "In de eerste helft zie ik een paar dingen en Sam heeft duidelijk ook een paar dingen gezien, en hij heeft het vanuit een tactisch perspectief bekeken. Ik zie het vanuit wat, je weet wel, lichaamstaal en wat ik hoor vanaf de zijlijn."
Er kwam een bericht binnen via het communicatiesysteem van het coachingteam.
"Sam zei gewoon, herinner me eraan Brownie, ik ga hem in de rust niet aanpakken, of iets anders, herinner me eraan Brownie nooit Campo als centrale verdediger te laten spelen."
Brown vroeg zich aanvankelijk af of Bolton de Spaanse verdediger terug naar zijn voormalige club, Real Mallorca, zou sturen, maar Allardyce had een andere oplossing.
"Nee, nee, nee, nee, nee. Zie je die middenvelder? Dat is de zijne."
Campo's avontuurlijke spel was een probleem geworden omdat hij dingen probeerde in gevaarlijke gebieden zonder altijd teamgenoten beschikbaar te hebben om de bal te ontvangen. Brown vergeleek het met de moderne neiging om ingewikkelde passes rond het strafschopgebied te spelen, behalve dat Campo het soms probeerde zonder de nodige ondersteuning.
"Campo was daar helemaal voor. Ooh, maar tegenwoordig heb je vier of vijf spelers met wie je vijf-tegen-vijf kunt spelen. Campo had niemand. Hij zocht naar een pass en iedereen was als, whoa, je staat er alleen voor, jongen."
"Maar Campo bleef toch proberen te spelen en hij realiseerde zich toen, ik heb niemand om mee te spelen. Dus we moesten hem weg van het doel krijgen."
Door hem naar het middenveld te verplaatsen, kon Bolton zijn passingvaardigheden gebruiken terwijl sommige van de risico's die gepaard gingen met het spelen in de defensieve lijn werden weggenomen. De komst van Hierro voegde een andere opmerkelijke dimensie toe.
Fernando Hierro en de buitengewone visie van Campo.
Hierro had 14 jaar bij Real Madrid doorgebracht, drie Europese bekers en zes Spaanse landstitels gewonnen en had zich gevestigd als een van de beste verdedigers van Spanje. Hij had ook 89 interlands gespeeld. Tegen de tijd dat hij in 2004 bij Bolton kwam, was hij 36, maar zijn begrip van het spel bleef uitzonderlijk.
Brown was bijzonder onder de indruk van de relatie tussen de twee Spanjaarden.
"En het respect dat Campo voor Hierro had, was fenomenaal. Dus toen we Hierro achter hem speelden, denk ik dat het Bruno N'Gotty, Fernando Hierro was, en we hadden Ivan Campo ervoor."
Campo's bijdrage ging niet alleen over het beschermen van de verdediging. Zijn vermogen om passmogelijkheden te herkennen voordat iemand anders dat deed, maakte hem een ongebruikelijke aanwezigheid op het middenveld.
"Hij had de grootste bos haar, zoals je weet, en hoe hij een pass buiten die bos haar kon zien, ik kon het gewoon niet geloven.
"Wanneer hij een pass zag, kijk je naar hem en denk je, wanneer heeft hij dat gezien? Wanneer heeft hij die pass gezien? Je probeert het uit te puzzelen, en hij had het minuten eerder gezien dan iemand anders. Hij had een beeld minuten eerder."
Voor Brown was dat een belangrijk onderdeel van wat Campo zo'n speciale voetballer maakte. Zijn ervaring bij Real Madrid had hem een begrip van ruimte en balbezit gegeven dat moeilijk te repliceren was. Hierro bracht een vergelijkbare pedigree, en samen gaven ze Bolton twee verdedigers die een wedstrijd op manieren konden beĂŻnvloeden die verder gingen dan hun conventionele posities.
Het was tijdens een diner van de League Managers Association aan het einde van het seizoen dat Brown besloot dat geloof te testen tegen een van de meest gerespecteerde voetbalgeesten in het land.
Sir Bobby Robson had Engeland geleid, Ipswich Town naar grote nationale en Europese onderscheidingen gebracht en gewerkt bij enkele van de grootste clubs in Europa, waaronder Barcelona en Newcastle United. Brown kende hem goed genoeg om hem voor een gesprek te benaderen.
"Ik ging naar Bobby, die ik vrij goed kende. Ik zei gewoon, Sir Bobby, uiteraard. Bobby, zei ik, je weet, we hebben Fernando Hierro en Ivan Campo bij Bolton."
Robson erkende dat het geweldige spelers waren. Brown zette hem toen onder druk.
"Noem een centrale verdediger in Engeland. Noem een centrale verdediger die in de Premier League in Engeland speelt of voor Engeland die ook op het middenveld kan spelen. We hebben twee Spaanse centrale verdedigers die op het middenveld kunnen spelen en niet alleen spelen, ze sieren het. Je kent de Premier League. Noem er Ă©Ă©n."
Robson gaf niet onmiddellijk een antwoord. Brown ging verder met de avond, maar de vraag was duidelijk bij de voormalige manager van Engeland gebleven.
"Hij kwam pas na het diner bij me terug. Dus het was ongeveer tweeënhalf uur later, en de enige die hij kon bedenken was Gareth Southgate."
Southgate, toen een gevestigde Engelse internationale verdediger en aanvoerder van Middlesbrough, was de naam die Robson uiteindelijk noemde.
"Hij zei dat hij de enige was die hij zich kon voorstellen die, op dat moment, centrale verdediger kon spelen maar ook de rol ervoor kon vervullen."
Brown erkent dat Bolton ook uitstekende middenvelders had die naast een diepere speler konden opereren, waaronder Jay-Jay Okocha, Gary Speed en Kevin Nolan. Het punt was dat Campo en Hierro niet verder naar voren hoefden te worden geduwd om wedstrijden te beĂŻnvloeden. Ze wilden de bal ontvangen met het spel voor hen.
"Dat verbaast me ook, moet ik toegeven. Maar Sam, hij speelde ze allebei daar gewoon om ze uit de gevarenzone te krijgen."
Het was een ongebruikelijke oplossing voor een ongebruikelijk probleem, maar een die de denkwijze achter Allardyce's Bolton vastlegde. Hierro en Campo waren niet alleen verdedigers die een voetbal konden passen. Ze bezaten het bewustzijn, de kalmte en de technische vaardigheden om het team iets anders te geven.
En toen Brown Sir Bobby Robson uitdaagde om een Engelse equivalent te vinden, zei het uiteindelijke antwoord alles over de kwaliteit die Bolton bij elkaar had gebracht.