De voormalige Engeland en Manchester United verdediger had al de grootste podia in het voetbal ervaren toen er een oproep kwam van Glyn Williams, die hem vertelde dat Chelsea nummers nodig had voor de FA Cup, met spelers die gele kaarten hadden.
Parker begreep zijn rol.
"Ik was eigenlijk gewoon een lichaam," herinnerde hij zich. Voetbal Presse. "Ze hadden nummers nodig omdat er spelers waren die gele kaarten hadden en er een kans was dat ze niet beschikbaar zouden zijn. Dus ging ik daarheen en deed ik wat ik moest doen.
"Ik ging daar niet heen met de gedachte dat ik de belangrijkste man zou zijn. Ik had mijn carrière al gehad. Ik wist wat ik kon doen en ik wist waarom ze me hadden gehaald. Maar zodra je in een voetbalclub bent, wil je betrokken zijn. Je wilt spelen en je wilt er deel van uitmaken."
In plaats daarvan bevond Parker zich in een van de meest intrigerende kleedkamers in het Engelse voetbal, naast spelers wiens namen en persoonlijkheden de veranderende aard van het spel weerspiegelden.
Gianfranco Zola was al gevestigd als een van Chelsea's grote entertainers, terwijl Roberto Di Matteo van Lazio was gekomen en Gianluca Vialli de autoriteit van een Italiaanse international en Champions League-winnaar meebracht.
Voor Parker was het een heel andere omgeving dan die hij kende bij Manchester United, maar het voetbal zelf bleef vertrouwd.
"Ik kende sowieso best een aantal van de Chelsea jongens omdat ik uit dezelfde omgeving kwam en met dezelfde mensen had gespeeld. Dennis Wise was daar, en er waren veel connecties in West-Londen, dus het was niet alsof ik een volledig vreemde kleedkamer binnenliep.
"Maar dan kijk je om je heen en je hebt Zola, je hebt Di Matteo, je hebt Vialli, en je realiseert je dat Chelsea aan het veranderen was. Er kwamen al deze buitenlandse spelers in het Engelse voetbal en brachten iets anders mee.
"Ik had in mijn carrière met en tegen enkele fantastische spelers gespeeld, dus ik ging daar niet heen met de gedachte, 'Wauw, kijk naar deze mensen.' Maar je waardeerde wat ze konden doen. Zola was ongelooflijk. Je zag wat hij met de bal kon doen en je dacht gewoon, 'Hoe heeft hij dat voor elkaar gekregen?'
"Het was een echt interessante tijd omdat het Engelse voetbal aan het veranderen was. Chelsea was midden in die verandering."
De transformatie van de club bracht ook een nieuwe manager met zich mee. Ruud Gullit, de voormalige aanvoerder van Nederland en een van de meest gevierde spelers van zijn generatie, was speler-manager geworden op Stamford Bridge.
Parker had enorm veel respect voor Gullit de voetballer. De twee hadden samen het veld gedeeld op Italia 90, maar Parker's mening over Gullit de manager was heel anders.
"Ik respecteerde Ruud als speler. Je kon hem niet niet respecteren. Ik had tegen hem gespeeld en ik had met hem gespeeld op het Wereldkampioenschap. Hij was een van de beste spelers ter wereld geweest en had alles gewonnen. Hij was een fantastische voetballer.
"Maar als manager dacht ik niet dat hij met een hele selectie kon verenigen. Ik had het gevoel dat hij zijn favorieten had en dat de buitenlandse spelers anders werden behandeld. Hij wilde de beste buitenlandse spelers en ik had het gevoel dat sommige van de Engelse spelers werden verwaarloosd.
"Ik was toen al lang genoeg in het voetbal om te weten dat managers hun favorieten hebben. Dat is voetbal. Maar ik vond het niet juist als je mensen uitsloot om redenen die niet puur voetbalgerelateerd waren."
Die onenigheid werd uiteindelijk onmogelijk voor Parker om te negeren.
Terwijl Chelsea zich voorbereidde op de FA Cup finale, werd Parker uitgesloten. Gullit, in Parker's ogen, probeerde hem helemaal weg te houden van de gelegenheid.
"Hij probeerde me te blokkeren om daar te zijn. Dat is hoe ik het zag. Hij wilde niet dat ik bij het team was voor de finale.
"Maar je gaat dat niet bij mij doen. Ik was deel van de groep en ik had mijn voetbal gespeeld. Ik had het recht verdiend om bij die jongens te zijn.
"Ik had mijn vrouw en de vrouw van een vriend al uitgenodigd. Alles was georganiseerd. Dus wat moest ik doen, ineens iedereen vertellen, 'Sorry, ik ga niet'? Nee. Dat ging ik niet doen."
Parker besloot dat het uitsluiten van de wedstrijdplannen niet betekende dat hij weg zou blijven van Wembley.
Hij ging naar het hotel van Chelsea in Noord-Londen, waar het team verbleef, en maakte zijn eigen weg in de voorbereidingen.
"Ik ging naar het hotel. Ik stapte op de teambus. Ik zou daar zijn omdat ik daar wilde zijn. Ik zou niet laten dat iemand me vertelde dat ik niet naar de FA Cup finale kon gaan toen ik deel van die groep was geweest.
"Ik stapte op de bus met het team en ging met hen mee. Dat is wat ik deed. Ik probeerde geen grote verklaring te maken. Ik dacht gewoon, 'Nee, ik ga.'
"En na de wedstrijd ging ik ook naar het evenement na de wedstrijd. Ik had al afspraken gemaakt met mensen, en ik zou niet ineens verdwijnen omdat Ruud Gullit had besloten dat ik niet deel uitmaakte van zijn plannen.
"Je gaat dat niet bij mij doen. Dat is in wezen waar het op neerkwam."
De episode zegt iets over Parker's karakter net zo goed als over zijn relatie met Gullit. Hij had zijn carrière doorgebracht in kleedkamers onder sterke managers, van Jim Smith bij Queens Park Rangers tot Alex Ferguson bij Manchester United, en had geleerd dat voetballers het niet eens konden zijn met autoriteit zonder hun zelfrespect te verliezen.
"Ik ben altijd iemand geweest die voor zichzelf opkomt. Dat betekent niet dat je probeert problemen te veroorzaken. Het betekent niet dat je iemand disrespecteert. Maar als je gelooft dat iets verkeerd is, moet je soms zeggen dat het verkeerd is.
"Ik respecteerde Ruud voor wat hij als speler had bereikt, maar dat betekende niet dat ik het met alles eens moest zijn wat hij als manager deed. Ik was lang genoeg in het voetbal om het verschil te weten tussen iemand respecteren en gewoon alles accepteren wat ze zeggen.
"En ik ging niet op FA Cup finale dag in mijn huis zitten omdat hij niet wilde dat ik in de buurt was. Ik was deel van de selectie. Ik had daar vrienden gemaakt. Ik was betrokken. Ik wilde de jongens steunen en van de dag genieten."
Voor Parker bood de Chelsea ervaring ook een plek op de eerste rij voor een veel grotere verandering in het Engelse voetbal.
De club werd steeds internationaler, met spelers zoals Zola, Di Matteo en Vialli die een andere voetbalcultuur in een Engelse kleedkamer brachten. Parker kon de kwaliteit die ze bezaten waarderen terwijl hij nog steeds geloofde dat de traditionele Engelse kwaliteiten een plek hadden.
"Je had spelers die van overal kwamen. Toen ik jonger was, kende je iedereen omdat je tegen hen had gespeeld of omdat je door hetzelfde systeem was gekomen. Bij Chelsea, ineens heb je spelers die van Italië en andere landen komen en ze brengen hun eigen voetbalcultuur mee.
"Dat is geen kritiek. Het was eigenlijk interessant. Je leerde van hen. Je zag verschillende manieren van trainen, verschillende manieren van voorbereiden, verschillende manieren van naar voetbal kijken.
"Maar je moest er ook voor zorgen dat je de Engelse kant ervan niet verloor. Je had nog steeds karakters nodig. Je had nog steeds mensen nodig die bereid waren om hun voet in te zetten en te concurreren. Je had mensen nodig die begrepen wat het betekende om in dit land te spelen."
Parker's Chelsea periode was uiteindelijk kort, maar het voegde een nieuw hoofdstuk toe aan een carrière die zich richtte op veranderende voetbalculturen en sterke persoonlijkheden.
Hij had gespeeld met enkele van de meest gerespecteerde spelers van Engeland, had geconcurreerd tegen de grootste namen in Europa en had grote trofeeën gewonnen met Manchester United. Bij Chelsea vond hij zichzelf deel uitmaken van een club die werd hervormd door internationale sterren -- en betrokken bij een conflict met zijn speler-manager dat hij zich nog goed herinnert.
"Ik heb nooit spijt gehad van mijn komst naar Chelsea. Ik ging daarheen omdat ze nummers nodig hadden, maar ik eindigde met het omringen van enkele fantastische spelers en het zien van een totaal andere kant van het spel.
"Je kijkt terug en je herinnert je de mensen. Je herinnert je Zola, Di Matteo, Vialli, Dennis Wise. Je herinnert je de manager. Je herinnert je de argumenten en de dingen die gebeurden.
"En dat is wat voetbal is. Het is niet altijd perfect. Soms ben je het niet eens met mensen. Soms gebeuren er dingen die je niet leuk vindt. Maar je bent in een kleedkamer, je maakt deel uit van iets, en je neemt die ervaringen mee.
"Ik ging daarheen met de gedachte dat ik gewoon zou helpen. Ik eindigde met een ervaring die ik nooit zal vergeten."
Paul Parker's boek "Tackling the Game: My Life in Football" is van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
