Het was een beheerste debuutcampagne voor de 30-jarige Spanjaard die vijf jaar als assistent van Mikel Arteta bij Arsenal werkte voordat hij de stap naar het management op zijn eigen voorwaarden maakte.
Op 30-jarige leeftijd is hij de jongste hoofdcoach in de top vijf van de Europese competities en heeft hij al meer gevarieerde coachingservaring opgedaan dan de meeste managers die twee keer zo oud zijn, nadat hij met jeugdteams bij Atletico Madrid en Juventus had gewerkt voordat hij in 2019 bij het eerste elftal van Arsenal kwam.
Zijn route naar coaching begon nadat zijn spelerscarrière op 18-jarige leeftijd eindigde. In plaats van te wachten op kansen, creëerde hij ze -- waaronder het sturen van directe berichten naar medewerkers van Real Madrid en Atlético op sociale media, wat uiteindelijk leidde tot een vrijwillige rol bij de academie van Atlético.
"Ik had veel geluk. Tijdens de reis vond ik ongelooflijke mensen die super bereid waren om me te helpen groeien, die super beschikbaar waren en de deuren van hun kennis openden. Ik heb veel geleerd. Ik had geweldige inspiratiebronnen."
De invloed van Arteta is zichtbaar in de manier waarop Cuesta over het spel spreekt, hoewel hij voorzichtig is om de prestaties van zijn voormalige mentor van zijn eigen betrokkenheid te scheiden.
"Ik ben extreem blij voor hen. Ze verdienen alles," vertelde hij BBC Sport.
"Iedereen van deze organisatie, en vooral Mikel. Veel mensen kunnen zien hoe ongelooflijk hij is, en het enige wat ik kan zeggen is dat hij zelfs beter is dan wat mensen zien. Wanneer je hem dag in dag uit kent, pas dan kun je begrijpen dat hij zelfs beter is. Hij is een ongelooflijk mens, leider en coach."
Bij Parma experimenteerde Cuesta in de eerste maanden van het seizoen met een verdediging van vier en een verdediging van vijf voordat hij in februari meer definitief koos voor een 5-3-2 -- een opstelling die hij in specifieke tactische termen beschreef.
"Dat geeft je meer dekking binnenin. Soms bij de omschakeling, als je de ritmes van het verschuiven niet beheert, kun je een beetje lijden, maar het geeft je dichtheid in centrale gebieden en je kunt een bedreiging zijn bij de counter, afhankelijk van hoe je met je aanvallers speelt. Als ze meer blind-side bewegingen maken, als ze beginnen te spelen iets meer op de schouder, is dat goed."
Zijn bredere filosofie verwerpt het idee dat structuur en creativiteit in oppositie zijn.
"De referenties, de principes, de macro richtlijnen stellen je in staat om meer creativiteit te hebben, want als je geen duidelijke referenties en signalen hebt om tijdens het spel te herkennen, wordt het totale chaos. We proberen mensen dicht bij elkaar te hebben die complementair zijn. Een manier om spelers beter te laten interageren is om ze de spelers om hen heen te laten leren kennen -- op het veld en sociaal."
Hij ging ook in tegen het idee dat tactiek puur om positionering draait.
"Tactiek gaat niet alleen om ruimtebezetting. Het is 'hoe profiteer ik van deze ruimte?' Het gaat om timing. Het gaat om gewoonten. Mensen denken dat alle stukken van het tactiekbord hetzelfde zijn, maar in de praktijk hebben ze allemaal verschillende kenmerken."
Over hoe zijn ideale versie van Parma eruitziet, was Cuesta uitgebreid.
"Een team dat compleet is, zeer dominant aan de bal, in staat om open ruimtes met snelheid aan te vallen en kleine ruimtes aan te vallen wanneer de tegenstander diep staat. Tegelijkertijd is het een team dat meedogenloos is zonder de bal, in staat om deze hoog terug te winnen, maar wanneer nodig, in staat om het doel diep te beschermen."
Hij beschrijft zijn coachingfilosofie door middel van de metafoor van kleur.
"In het voetbal denk ik dat je zwart of wit moet kiezen. Het betekent niet dat als je zwart kiest, je je hele leven zwart zult doen. Maar het betekent wel dat in deze context zwart misschien de betere keuze is. Tegelijkertijd moet dit zwart verschillende tinten hebben. Als iemand ernaar kijkt, weet hij welke kleur het is, maar er is ruimte voor het om er iets anders uit te zien, afhankelijk van wat je nodig hebt."
Parma won 11 van hun 38 Serie A-wedstrijden dit seizoen. De ambitie van de club is om te herbouwen naar de vorm van hun gouden periode in de late jaren '90 -- toen Lilian Thuram, Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro en Gianfranco Zola tot degenen behoorden die hen vertegenwoordigden.