De Italiaanse international voegt zich bij Xabi Alonso's Chelsea in een deal ter waarde van €60 miljoen inclusief bonussen, waarbij Atalanta concurrentie van Inter Milan in de laatste fasen van de onderhandelingen heeft afgewezen. De vergoeding vertegenwoordigt een aanzienlijke winst op de speler, die vorig seizoen op huurbasis bij Cagliari speelde en werd uitgeroepen tot Serie A Verdediger van het Jaar.
Palestra wordt Chelsea's eerste grote aanwinst van het Alonso-tijdperk en arriveert nadat hij twee keer voor Italië is geselecteerd. Hij is een rechtsback die in zowel een vijfmans- als een viermansverdediging kan spelen, wat Alonso flexibiliteit geeft in zijn defensieve opstelling.
Inter Milan was al enkele weken in gesprek en leek de leiding in de race te hebben voordat Chelsea hun benadering versnelde en overeenstemming bereikte met zowel Atalanta als de speler.
Palestra's bereidheid om voor Stamford Bridge te kiezen boven Serie A werd bevestigd door de voormalige sportdirecteur van Cagliari, Guido Angelozzi, die hem op huurbasis heeft aangetrokken en een van zijn voorstanders blijft: "Ze hebben hem van dichtbij gevolgd en gezien dat hij geschikt is voor het Engelse spel. In zijn rol is hij een speler van topklasse."
Palestra doorliep de Atalanta-academie en werd beschouwd als een van de meest veelbelovende rechtsbacks in het Italiaanse voetbal. Zijn seizoen bij Cagliari gaf hem 37 senior optredens op het hoogste niveau en de individuele prijs die zijn potentieel bevestigde.
Chelsea betaalt een premie maar verwerft een speler van 21 die zich al heeft bewezen in de Serie A, met jaren van ontwikkeling voor de boeg onder een van de meest tactisch inventieve coaches in het spel.
Alonso neemt officieel de leiding bij Chelsea op 1 juli. Palestra's medische keuring op vrijdag is een formaliteit, met persoonlijke voorwaarden die al lang zijn overeengekomen.