De Napoli-middenvelder onthulde de details terwijl hij sprak vanuit het Schotse kamp, en legde uit dat hij in uitstekende fysieke conditie was en zich voorbereidde op het toernooi toen het probleem optrad.
"Het Wereldkampioenschap was moeilijk. Juist aan het einde kwam ik in een situatie waarin ik een schok voor mijn hart moest krijgen. Het was twee dagen voor de wedstrijd tegen Haïti en ik had me zo goed voorbereid. Ik was in uitstekende fysieke conditie, en dan gebeurt er zoiets en vraag je jezelf af: 'Waarom ik?'" zei McTominay.
De 29-jarige had eerder een hartablatieprocedure ondergaan in Manchester om een milde, goedaardige hartritmestoornis te corrigeren. De aandoening was voor het eerst zichtbaar geworden tijdens de voorbereidingen van Schotland voor het toernooi, hoewel de aard van het probleem destijds niet openbaar werd gemaakt.
McTominay legde uit dat de ervaring hem meer beïnvloedde dan alleen de onmiddellijke medische zorg. De Wereldbekercampagne van Schotland eindigde in teleurstelling, en hij gaf toe dat de combinatie van de gezondheidszorgen en de resultaten van het team de weken daarna bijzonder moeilijk maakte.
"Je moet verdergaan. Dit soort dingen gebeurt in het voetbal en soms gaan de dingen niet zoals je wilt, maar je moet nog steeds je best blijven doen. Ik wil niet dat het klinkt als een excuus, maar als ik terugkijk, begrijp ik dat het deel uitmaakt van de reis," zei hij.
"Na de competitie heb ik minstens twee of drie weken me diep teleurgesteld gevoeld. Mentaal was ik er niet helemaal bij. Ik had tijd nodig om wat rust te vinden en even af te schakelen."
De middenvelder zei dat de omstandigheden rondom de behandeling verre van ideaal waren, vooral gezien hoe dicht het bij de openingswedstrijd van Schotland kwam.
"In het ziekenhuis belanden twee dagen voor de eerste Wereldbekerwedstrijd, klaar om onder narcose te worden gebracht, is niet bepaald ideaal. Wanneer zulke dingen gebeuren, accepteer je ze voor wat ze zijn. Er is niets dat je eraan kunt doen," legde hij uit.
Terugkijkend op het toernooi beschreef McTominay de periode als waarschijnlijk de meest teleurstellende van zijn professionele carrière.
"Na het Wereldkampioenschap dacht ik na over wat er was gebeurd en de teleurstelling was enorm, om eerlijk te zijn. Het was waarschijnlijk het meest teleurstellende moment van mijn hele carrière."
Ondanks de moeilijkheden was McTominay erop gebrand om de supporters gerust te stellen dat zijn daaropvolgende operatie eenvoudig en succesvol was geweest. Hij zei dat de publieke reactie op berichten over een hartprobleem de situatie soms ernstiger deed lijken dan het was.
"Voor televisie en kranten leek de situatie veel erger dan het daadwerkelijk was. Vrienden en familie namen contact met me op na het lezen van de berichten, maar de operatie die ik in Manchester had, was heel eenvoudig. Het ging extreem goed," zei hij.
"Ik ben nu in orde. Ik voel me veel beter, veel beter dan voorheen."
De voormalige middenvelder van Manchester United benadrukte ook hoe belangrijk het was om weer te gaan voetballen. Hij beschreef het spel als het belangrijkste onderdeel van zijn leven en zei dat zijn focus nu ligt op verbeteren en een nog hoger niveau bereiken.
"Ik ben blij dat ik weer speel. Voetbal is het belangrijkste in mijn leven en dat zal altijd zo blijven. Ik wil terugkomen, mijn waarde opnieuw tonen en ervoor zorgen dat ik een hoger niveau kan bereiken. Het belangrijkste is om sterker terug te komen dan voorheen," zei hij.
McTominay sprak ook over de normen die hij voor zichzelf stelt buiten wedstrijddagen, en benadrukte het belang van herstel, voeding en slaap.
"Het maakt niet uit hoe goed je één wedstrijd speelt. Wat telt is de volgende wedstrijd, je energie herstellen, zorgen voor je voeding en slaap, en jezelf voorbij je grenzen duwen," voegde hij eraan toe.
De terugkeer van de middenvelder naar de Schotse selectie is een andere positieve stap na een moeilijke periode. Nadat hij zijn carrière bij Napoli had hervat na de procedure, kijkt hij nu vooruit in plaats van te blijven hangen in de gebeurtenissen van de zomer.
Zijn verhaal biedt een duidelijker beeld van wat hij doormaakte voor het Wereldkampioenschap, maar zijn boodschap was uiteindelijk geruststellend: de operatie was succesvol, hij voelt zich beter dan voorheen en hij is vastbesloten om door te gaan met vooruitgang.
McTominay besprak ook zijn relatie met Napoli en de invloed van Antonio Conte in een interview met Rivista Undici. Hij was erop gebrand de club en het personeel te bedanken voor het helpen acclimatiseren in Italië na zijn vertrek bij Manchester United.
"Napoli en Italië gaven me de basis die ik nodig had om me op mijn werk te concentreren. En natuurlijk dank ik ook coach Antonio Conte, die me enorm heeft geholpen. Ik had een zeer goede relatie met hem en met iedereen bij de club," zei hij.
"We zijn allemaal een familie: alle coaches, het materiaalteam, de fysiotherapeuten en de dokters."
Ondanks zijn groeiende status bij Napoli, wees McTominay het idee van de hand dat hij zichzelf als een leider of een held ziet.
"Ik zie mezelf helemaal niet als een leider of een held. Het is moeilijk uit te leggen, maar ik denk dat mensen me niet zo moeten zien. Ze moeten me zien als iemand die hard werkt, en dat heeft niets te maken met voetbal of wat je op het veld kunt bereiken," zei hij.
Zijn benadering, legde hij uit, is hard werken, naar huis gaan en herstellen, terwijl hij de druk van belangrijke wedstrijden omarmt.
"Ik denk dat ik gedurende mijn carrière altijd in staat ben geweest om mijn niveau te verhogen in grote wedstrijden, in de belangrijkste momenten. Die emoties ervaren geeft me een adrenalinekick. Die druk creëert opwinding voor mij."
McTominay herinnerde zich ook de titelwinnende nacht van Napoli tegen Cagliari, en beschreef de ervaring als de grootste dag van zijn carrière.
"Zelfs nu, als ik aan die wedstrijd denk, krijg ik kippenvel. Momenten zoals die maken je nog meer willen bereiken, omdat het de momenten zijn die je met de grootste vreugde herinnert. Het was zonder twijfel een van de beste dagen van mijn carrière. Sterker nog, de beste dag van allemaal," zei hij.
Hij wil nog een nacht zoals die ervaren, en gelooft dat het bereiken van het hoogste niveau een bijna obsessieve toewijding aan dagelijks werk vereist.
"Als je je carrière niet bijna als een obsessie behandelt, zul je nooit de hoogste niveaus bereiken. Wat telt is wat je elke dag doet als je op het trainingsveld aankomt. Wat telt is hoe je dingen doet buiten het veld."
Er was ook tijd voor McTominay om de Italiaanse keuken te prijzen, die een ander onderdeel van zijn leven is geworden sinds hij naar Napels is verhuisd.
"Wat je hier hebt, is het beste ter wereld, naar mijn mening. Alles is vers. Het is anders dan ergens anders, en ik realiseerde me dat nog meer deze zomer toen ik naar de Verenigde Staten ging," zei hij.