De boodschap van de manager van Real Madrid na de 2-1 overwinning op Espanyol afgelopen zondag liet weinig ruimte voor interpretatie: hoe dichter Bellingham bij het strafschopgebied van de tegenstander komt, hoe beter voor Real Madrid.
"Ik vind Jude zo leuk," zei Mourinho na de wedstrijd, een opmerking die ook een verklaring was van waar hij de Engelse international niet wil zien spelen.
Mourinho beschouwt het terugtrekken van Bellingham naar diepere posities als een verspilling van zijn belangrijkste eigenschappen, een benadering die zowel Carlo Ancelotti als Xabi Alonso met beperkte succes hebben geprobeerd. De Portugees wil in plaats daarvan dat zijn nummer acht opereert als een nummer tien, zittend achter de aanvallers met de vrijheid om regelmatig in het strafschopgebied te komen.
De opbouwverantwoordelijkheden zullen in plaats daarvan vallen op Bernardo Silva en Fede Valverde vanuit diepere posities, waarbij Arda Güler ook af en toe wordt verwacht bij te dragen in die fase, waardoor Bellingham vrij is om dicht bij Kylian Mbappé en de rest van de voorhoede te blijven.
Het openingsdoelpunt van zondag bood een vroege glimp van het plan in actie. Bellingham arriveerde precies waar Mourinho hem wil zien, en verzilverde een assist van Güler al negen minuten in de wedstrijd. Het is die versie van Bellingham, beschreven als een middenvelder met de instincten van een aanvaller, die Mourinho vastbesloten is terug te krijgen, eentje die in staat is om de doelpuntenlast van Mbappé te verlichten naarmate het seizoen vordert.
Mourinho gelooft ook dat Bellingham's teleurstellende vorm gedurende periodes van vorig seizoen te maken had met de fysieke tol van een lange campagne die een diepe Wereldbekerloop omvatte, en verwacht dat hij in staat zal zijn om 90 minuten hoog-intensief, hoogwaardig voetbal vol te houden zodra hij volledig fit is.
De bredere filosofie van de manager is niet om Bellingham's aanzienlijke fysieke capaciteit te beperken, maar om deze te heroriënteren naar de gebieden van het veld waar hij gelooft dat het het meest destructief kan zijn -- dicht bij het doel, in plaats van van het ene strafschopgebied naar het andere te shuttle.