De 38-jarige's dubbelpunt bracht zijn toernooitotaal op achttien doelpunten, waarmee hij Miroslav Klose's vorige record van zestien overtrof en hem de hoogste scorer in de geschiedenis van de competitie maakte, zowel bij de mannen als de vrouwen.
Hij was dankbaar voor de gemiste kans die eerst kwam. Met nog maar vijf minuten gespeeld, identificeerde een VAR-herziening een overtreding op Lautaro Martínez binnen het strafschopgebied en Messi stapte naar voren met het record in zijn handen. Hij schoot de bal links van het doel en stond met zijn handen op zijn knieën terwijl 70.649 supporters in Dallas zuchtten.
Wat volgde was het soort reactie dat zijn carrière heeft gedefinieerd. Na achtendertig minuten sneed Thiago Almada van rechts naar binnen en legde de bal over de doelmond -- Messi arriveerde om direct af te ronden en schreef zichzelf verder in de voetbalgeschiedenis.
Oostenrijk verbeterde na de pauze en de vrije trap van Marcel Sabitzer testte Emiliano Martínez, maar de doelman bleef standvastig om een voorsprong te behouden die altijd voldoende leek. Het beslissende moment van de wedstrijd kwam diep in de blessuretijd toen Messi de bal veroverde, een eerste poging geblokkeerd werd, en de rebound binnenschoot voor zijn achttiende doelpunt in het WK-voetbal.
Sprekend met Telemundo, was Messi openhartig over het emotionele gewicht van de avond.
"Om eerlijk te zijn, ben ik echt blij met de overwinning, vooral omdat het zo'n cruciale overwinning is, hard bevochten en goed verdiend, maar eentje die ons gemoedsrust geeft voor wat komen gaat. Dit is het WK; het was een zeer gelijkopgaande, zeer intense wedstrijd, en we zijn blij dat we zes punten hebben gepakt en al gekwalificeerd zijn."
Toen hem werd gevraagd of het doelpunt dat hij scoorde om het record te breken zijn favoriete was in het toernooi, gaf hij een eerlijk antwoord.
"Ik weet het niet, om eerlijk te zijn, ik kan het me op dit moment niet herinneren; ik ben moe, ik heb weinig energie, en ik vind het moeilijk om na te denken, dus hoe dan ook, ik ga gewoon van dit moment genieten, en ik kijk ernaar uit om te vieren met mijn teamgenoten."
Over de gemiste penalty bood hij een filosofische reflectie aan.
"Ik geniet van dit moment en zie hoe ver we samen kunnen komen. Vandaag had ik de penalty, maar misschien had ik de anderen niet gescoord als die erin was gegaan."
Argentinië's hoofdcoach Lionel Scaloni sprak over de waarde van Messi voor het team buiten de statistieken.
"Het is logisch dat het een klap is om een penalty niet te verzilveren, maar wetende dat op het moment van inschakelen ... wanneer Leo inschakelt, doet iedereen dat. En ik denk dat dat ook een kracht van het team is. Zelfs vandaag, toen het team leed zonder de bal, werkte hij hard en won een bal in het doel -- je kon zijn inzet zien."
Middenvelder Alexis Mac Allister was eveneens lovend.
"Wat ik zou zeggen is dat hem op het veld te zien, op hetzelfde niveau, iets heel anders is. De dingen die hij doet zijn gewoon ongelooflijk -- de manier waarop hij reageert in het laatste moment op wat er ook gebeurt. Dus, ja, niets meer toe te voegen -- blij dat hij daar kan zijn, ervan genieten en de doelpunten kan scoren."
Oostenrijk blijft in de race voor de knockout-fases met drie punten. Ze staan tegenover Algerije in Kansas City in hun laatste groepswedstrijd, wetende dat een overwinning nog steeds genoeg kan zijn om door te gaan.