Arsenal won de Premier League en bereikte de Champions League-finale afgelopen seizoen, en Spanje won deze zomer de Wereldbeker met beide spelers in de selectie. De situatie is sindsdien veranderd voor de twee voormalige Real Sociedad-middenvelders, aangezien de middenveldsopties van Mikel Arteta zijn vermenigvuldigd.
Zubimendi is het hardst getroffen. Zijn enige basisplaats dit seizoen kwam in de League Cup. Hij verloor zijn plek tegen het einde van het vorige seizoen en heeft tot nu toe geen Premier League- of Champions League-wedstrijd gestart. Bruno Guimarães arriveerde deze zomer, Myles Lewis-Skelly heeft de plek naast Declan Rice behouden, en Arteta roteerde voor de 1-0 Champions League-overwinning in Napoli door Merino in plaats van hem te kiezen.
Arteta heeft publiekelijk gezegd dat Zubimendi "een echt belangrijke speler voor ons" blijft. Desondanks zou de 27-jarige in januari kunnen aandringen op een vertrek als hij tegen die tijd niet terug in een reguliere rol wordt geplaatst.
Real Madrid is de voor de hand liggende bestemming. Xabi Alonso vroeg om Zubimendi in de zomer van 2025, hoewel er in maart al een deal met Arsenal was overeengekomen. Madrid heeft deze zomer opnieuw navraag gedaan, en El Confidencial's Javi Roldán heeft beweerd dat Zubimendi hun januari-aankoop zal zijn onder José Mourinho. Chelsea zou ook bewonderaars zijn. Hij is 18 maanden in een vijfjarig contract.
Merino's situatie is anders. De 30-jarige maakt nog steeds deel uit van de rotatie en heeft gestart in de Champions League en de League Cup, maar nog niet in de Premier League. Zijn terugkeer van blessure heeft de concurrentie om speelminuten verder geïntensiveerd.
Zijn contract loopt tot juni 2028, wat betekent dat hij aan het einde van dit seizoen het laatste jaar van zijn deal ingaat. Als hij geen verlenging tekent, kan Arsenal besluiten om cash in te spelen voordat hij in 2028 gratis vertrekt, en de Spaanse middenvelder heeft sterke aantrekkingskracht in Spanje.
Voor Zubimendi is de sleutelmaand januari. Voor Merino is de beslissing waarschijnlijker volgend zomer.