Dat is de samengeperste versie van een van de moeilijkste winters die een Premier League-aanvaller heeft doorgemaakt.
De langere versie omvat een mislukte medische keuring, weken van onzekerheid, een kleedkamer om naar terug te keren, een clubrecord vervanger om tegen te concurreren, en een knieprobleem dat ernstig genoeg was om Milan's medische staf te dwingen om een operatie te eisen.
"Het was niet gemakkelijk," zei Mateta. De Standard.. "Er waren veel fases. Ik was geblesseerd en toen was er het probleem met Milan."
De 28-jarige stond op het punt om op de laatste dag van de januari transferperiode voor £30 miljoen naar AC Milan te verhuizen. Crystal Palace had een bestaande rechtsknieprobleem onthuld -- een meniscusruptuur in 2019 bij Mainz die een operatie vereiste -- en de dokters van Milan concludeerden dat verdere ingreep noodzakelijk was voordat ze de deal konden goedkeuren. De transfer viel uren voor de deadline in het water.
Wat volgde was een moeilijke herkalibratie. Palace had al Jørgen Strand Larsen van Wolves als zijn vervanger getekend, en Mateta stond nu voor de uitdaging om zich weer te integreren in een selectie waar hij publiekelijk had geprobeerd weg te gaan. Hij volgde de club niet meer op Instagram. De optics waren niet goed.
Maar een tweede mening veranderde het medische beeld. Verschillende specialisten onderzochten de knie en concludeerden dat een operatie niet nodig was -- dat het gewricht conservatief beheerd kon worden, met belastingmonitoring en gestructureerde rustperiodes. Die beoordeling bleek doorslaggevend.
"Ik was gewoon realistisch," zei Mateta. "Toen ik wist dat het niet zou gebeuren met Milan, wist ik dat ik terug moest komen."
Hij werkte door de late winter en keerde eind maart terug in de basiself, en droeg significant bij aan Crystal Palace's run naar de finale van de Conference League. Hij scoorde tegen Fiorentina in de kwartfinale en volgde dat op met een dubbel tegen Newcastle United.
"Het was veel werk," zei hij. "Ik werkte met een aantal geweldige mensen die me hielpen. Je moet gewoon in jezelf geloven."
De traject van die januari avond in Milan -- van teleurstelling, isolatie, zijn grote verhuizing die niet doorging -- naar Leipzig op woensdag, waar Crystal Palace het opneemt tegen Rayo Vallecano in de finale van de Conference League, en daarna naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico voor het Wereldkampioenschap, is opmerkelijk.
Frankrijk coach Didier Deschamps heeft Mateta opgenomen in de 26-koppige selectie die vorige week werd aangekondigd. De in Parijs geboren aanvaller -- die vijf doelpunten scoorde op de Olympische Spelen van Parijs 2024 -- sluit het nationale seizoen af met 12 Premier League-doelpunten in 32 optredens.
Hij verlaat Engeland deze zomer, ongeacht wat er gebeurt in Leipzig. Zijn contract bij Palace loopt volgend jaar af en een serieuze bieding zal gemakkelijker te verwerken zijn zonder de kniekwestie die boven de deal hangt.
Wat er in januari gebeurde, heeft hem niet beëindigd. Het maakte de weg gewoon langer.