"Ik wilde je wat moeite besparen. Wat er drie jaar geleden is gebeurd, denk ik dat er een communicatiebreuk was tussen mij en president Gravina, en het spijt me dat, want face-to-face praten had het kunnen oplossen.
"Ik ben verliefd op het nationale team shirt, het is zoals wanneer je de vrouw van je leven verliest omdat je een fout hebt gemaakt. Het spijt me daarvoor, maar het lot, dankzij president Malagò, geeft me de kans om mezelf te verlossen, en ik kan niet wachten om dat te doen," zei Mancini, drie jaar nadat hij voor een lucratieve overstap naar Saoedi-Arabië was vertrokken.
Vroeg naar Claudio Ranieri, die hetzelfde aanbod een jaar geleden had afgewezen voordat hij deze week werd aangesteld als technisch directeur naast Mancini, zag de nieuwe hoofdcoach de grappige kant.
"Ik dank Claudio voor het afwijzen van het aanbod vorig jaar," zei Mancini lachend, voordat hij toevoegde: "Ik had de kans om met Gravina te praten en de lucht te klaren, de verantwoordelijkheid ligt volledig bij mij. Als we op dat moment hadden gepraat, was dit allemaal niet gebeurd."
Over de spelers die hij erft, wees Mancini op de snelle ontwikkeling van Nicolò Zaniolo onder hem als bewijs van hoe snel jonge Italianen kunnen verbeteren zodra ze de kans krijgen.
"Ik denk dat er goede jonge spelers in Italië zijn, je moet ze gewoon vertrouwen geven en ze laten spelen. In drie maanden kan een jonge speler volledig veranderen. Als je Zaniolo herinnert, hij had zelfs nog niet in Serie B gespeeld toen hij bij ons kwam. Bij zijn eerste bijeenkomst had hij het moeilijk, drie maanden later was hij een andere speler," zei hij.
Mancini werd ook gevraagd of Italië opnieuw kon dromen van het winnen van een Wereldbeker, een vraag die hem terugbracht naar de ongeslagen reeks van zijn vorige periode.
"Toen we begonnen, herinner ik me dat 90 tot 95 procent van de journalisten ons team als de zevende of achtste beste in Europa beoordeelde. We gingen vier jaar zonder te verliezen, en helaas heeft Spanje dat record net van ons afgenomen.
"Ik geloof dat Italië, ook al zijn we geen favorieten, gevaarlijk wordt en een van de kanshebbers als we de Wereldbeker bereiken. We zullen proberen zo snel mogelijk een selectie te bouwen, het doel is om ons te kwalificeren voor de Euros en dan denken we aan de Wereldbeker," zei hij.
Terugkijkend op de balans van zijn eerste periode als coach, die een overwinning op het Europees Kampioenschap in 2021 opleverde na een wachten van bijna 60 jaar, zei Mancini dat de pijn van twee bijna-missen sindsdien de prestatie niet mag overschaduwen.
"Het hangt ervan af hoe je het bekijkt, we wonnen een Euros waar we bijna 60 jaar op hadden gewacht, en het was een geweldig moment, vier jaar verloren we nooit, en dat is buitengewoon. We hadden pech op twee gelegenheden, en het kostte maar één penalty tussen Basel en Rome, maar dat is voetbal, en dat kan leiden tot grote teleurstelling. Dit soort dingen kan opnieuw gebeuren," zei hij.
Over de aanvallers die nu beschikbaar zijn, zei Mancini dat hij niet tekort kwam aan opties voorin.
"Ik hoop dat de nieuwe jongens dezelfde soort doelpunten scoren als Immobile in Serie A. Pio Esposito en Kean zijn jonger, ik gaf Kean zijn debuut en ken hem heel goed. Ik denk niet dat we in een zo slechte positie in de aanval zitten," zei hij.