De in 2009 geboren middenvelder is een van de meest verrassende inclusies in de laatste selectie van Roberto Mancini, wat de bereidheid van de Italiaanse coach aantoont om kansen te geven aan jonge spelers die zich nog niet in het senior voetbal hebben bewezen.
Cassano is niet verwant aan de voormalige Italiaanse international Antonio Cassano, ondanks het delen van de achternaam. In plaats daarvan is hij een product van het jeugdopleiding van Como en is hij uitgegroeid tot een van de meest veelbelovende talenten van de club.
De tiener heeft zich door de academie gewerkt naar het Primavera-team, maar heeft nog geen competitieve eerste-teamoptreden gemaakt onder Fàbregas.
Dat heeft de coach van Como er echter niet van weerhouden om nauwlettend toezicht te houden op zijn ontwikkeling. Cassano trainde met de senior selectie tijdens de voorbereiding en speelde in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Paris FC, wat hem verdere erkenning van zijn manager opleverde.
Fàbregas legde eerder dit jaar uit waarom hij zo overtuigd was van de kwaliteiten van de middenvelder, en trok vergelijkingen met twee van de grootste diep spelende spelmakers van de moderne tijd.
"Ricky begon drie maanden voor het einde van het seizoen met ons te trainen. De eerste keer, oké, goed, niets bijzonders. De tweede keer, hetzelfde, maar bepaalde dingen deden me denken dat hij anders was. Hij vereenvoudigde dingen.
"Als je Busquets of Pirlo keek, merkte je iets op. Als Pirlo slecht speelde, speelde het team slecht. Hetzelfde gold voor Busquets. Als zij goed speelden, sprak niemand over hen. Weet je wat dat betekent? Ze hadden een enorme invloed op het team. Ik geloof veel in Riccardo."
Cassano opereert voornamelijk als defensieve middenvelder of diep spelende spelmaker, waar zijn tactische intelligentie en vermogen om het tempo te dicteren aandacht hebben getrokken.
Hij is comfortabel in het ontvangen van de bal voor de verdediging, heeft een goede passing en kan indien nodig naar het centrale middenveld bewegen.
Zijn kwaliteiten hebben al erkenning buiten Italië gekregen. The Guardian nam hem op in zijn Next Generation 2026-selectie van de 60 meest veelbelovende spelers geboren in 2009, terwijl hij ook is opgenomen in Italiaanse ranglijsten van de belangrijkste jonge talenten van het land.
Zijn ontwikkeling is bijzonder significant voor Como, wiens eigenaars aanzienlijke waarde hechten aan het doorvoeren van jonge spelers via de club in plaats van uitsluitend te vertrouwen op externe wervingen.
Cassano wordt beschouwd als een van de meest interessante producten van die aanpak, aangezien hij is opgegroeid binnen de academie van de club en zich door de jeugdteams heeft gewerkt.
De oproep voor Italië vertegenwoordigt een andere belangrijke mijlpaal, hoewel zijn eerste competitieve optreden voor het senior team van Como een belangrijk doel blijft.
Voor Fàbregas is het potentieel van de tiener echter al duidelijk. Vergelijkingen met Busquets en Pirlo zijn aanzienlijke lof, maar het geloof van de coach in Cassano suggereert dat Como een speler ziet die in staat is om een belangrijk onderdeel van hun toekomst te worden.