Sano, een Japanse international, scoorde drie doelpunten en droeg bij met acht assists in 37 wedstrijden terwijl NEC als derde eindigde in de Eredivisie -- hun hoogste positie in jaren. De defensieve middenvelder, die ook in een meer geavanceerde centrale rol kan opereren, heeft deze zomer interesse gewekt van clubs uit meerdere landen.
PSV Eindhoven behoort ook tot de geïnteresseerden, en in de Premier League had Crystal Palace een winteraanbieding afgewezen toen NEC weigerde om enige vertrekkende spelers goed te keuren. Brighton & Hove Albion en Nottingham Forest hebben ook zijn voortgang gevolgd.
In Duitsland zijn RB Leipzig, Borussia Dortmund en Schalke allemaal in verband gebracht. NEC wees een bod van €20 miljoen van Nottingham Forest in de januari-transferperiode af en wordt verwacht minstens dat bedrag te vragen om een verkoop te overwegen. De club is niet verplicht om te verkopen -- Sano heeft een contract tot juni 2028 -- en ze worden verwacht vast te houden aan hun waardering.
Sano kwam in 2023 bij NEC van Fagiano Okayama in de Japanse tweede divisie voor een bescheiden bedrag en heeft zich sindsdien snel ontwikkeld, met een oproep voor het nationale team van Japan vorig jaar. Hij heeft nu 96 wedstrijden gespeeld voor de Nederlandse club in alle competities.
Manchester United beschouwt hem als een speler met aanzienlijke potentie en een kosteneffectievere optie dan de gevestigde Engelse middenvelders op hun radar -- een zomer waarin de club zich richt op twee centrale middenvelders naast een linksback en een ervaren aanvaller.