De middenvelder werd een vaste waarde in het eerste elftal onder Erik ten Hag, en scoorde in United's 2-1 overwinning op Manchester City in de FA Cup finale van 2024. Zijn vooruitzichten veranderden echter nadat Ten Hag werd vervangen door Amorim, waarbij Mainoo vaak op de bank bleef zitten.
Hoewel hij 40 wedstrijden speelde onder de Portugese coach, kwamen veel daarvan als invaller. Tijdens de eerste helft van het vorige seizoen voltooide hij geen volledige 90 minuten in de Premier League.
Mainoo vroeg zelfs om een huurtransfer in augustus 2025, in de overtuiging dat het moeilijk zou zijn om regelmatig speeltijd te krijgen. Manchester United weigerde zijn vertrek goed te keuren en bleef de academiespeler beschouwen als een belangrijk onderdeel van hun plannen.
Een kuitblessure kort voor Kerst onderbrak zijn campagne verder. Tegen de tijd dat hij hersteld was, had Amorim de club verlaten en was Michael Carrick de coach.
Carrick gaf Mainoo een basisplaats in de Manchester derby in januari, en de middenvelder vestigde zich naast Casemiro. Hun partnerschap hielp United om terug te keren naar de Champions League.
In een gesprek met voormalig middenveldgrootheid Clarence Seedorf, voorafgaand aan United's reis naar Atletico Madrid, reflecteerde Mainoo op wat hij had geleerd tijdens de frustrerende periode.
"Ik heb veel geleerd buiten het veld, zoals geduld. Het hielp me om in een routine te komen, weet je," zei hij.
"Ik kan alleen controleren wat ik kan controleren, wat mijn routines zijn, wat ik doe buiten het veld zodat ik scherp kan blijven en probeer fit te blijven. Ik denk dat dat me ook veel heeft geholpen met discipline."
Mainoo gaf toe dat het moeilijk was om geduldig te blijven wanneer hij niet speelde, vooral wanneer het seizoen geen duidelijke einddatum voor zijn wachten leek te bieden.
"Nee, het was niet gemakkelijk. Wanneer je niet speelt, voelt het seizoen lang en zelfs als je geen einde ziet, moet je blijven trainen en werken alsof de volgende wedstrijd de belangrijkste is. Dus dat is het belangrijkste, klaar blijven," zei hij.
Zijn terugkeer naar de voorgrond heeft United's beslissing om hem te behouden gerechtvaardigd, hoewel de onmiddellijke beschikbaarheid van de middenvelder nu een zorg is. Mainoo miste de training van maandag samen met Luke Shaw en staat op het punt om de Champions League wedstrijd van dinsdag tegen Atletico Madrid te missen.
Na een periode waarin kansen schaars waren, heeft Mainoo laten zien dat geduld kan lonen. Zijn uitdaging nu is om fit te worden en de consistentie te behouden die hem zo'n belangrijke speler maakte onder Carrick.