De Ligt is teruggekeerd naar de groepstraining van Manchester United na bijna tien maanden afwezigheid door een ernstige rugblessure, hoewel het onduidelijk blijft of de verdediger beschikbaar zal zijn voor de Champions League-wedstrijd van dinsdag tegen Atletico Madrid.
De Nederlandse international speelde voor het laatst voor United op 30 november 2025, toen het team van Michael Carrick met 2-1 won van Crystal Palace. Zijn langdurige afwezigheid betekende ook dat hij de Wereldbeker in de Verenigde Staten afgelopen zomer miste.
De deelname van De Ligt aan de sessie op maandag vertegenwoordigt een positieve stap, maar Manchester United zou een voorzichtige benadering van zijn herstel hanteren. De club is erop gebrand om te voorkomen dat de 27-jarige te snel weer in competitieve actie wordt gebracht voordat hij er klaar voor is.
Carrick had aan het einde van augustus bemoedigend nieuws gegeven over de voormalige verdediger van Ajax en Bayern München, en bevestigde dat hij weer aan het trainen was maar nog niet klaar om te spelen.
"Matthijs is natuurlijk al heel lang afwezig, maar hij traint weer en het is goed om hem terug te hebben. Hij zal niet spelen, maar hij is in goede vorm en gaat de goede kant op. Dat is op dit moment een echte bonus voor ons," zei de manager van United.
Zeven weken later wordt nog steeds uitgekeken naar een terugkeer in de wedstrijd. De Ligt heeft gewerkt aan een comeback, maar de lengte van zijn afwezigheid betekent dat de club zijn werklast en wedstrijdfitness zorgvuldig moet beheren.
Zijn mogelijke beschikbaarheid is bijzonder relevant nu United zich voorbereidt op een moeilijke uitwedstrijd in Madrid. Het is nog niet bekend of hij met de selectie zal reizen of onder de wisselspelers zal worden opgenomen.
Carrick zou een verdere update kunnen geven tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd voordat het team Atletico ontmoet. Zelfs als De Ligt niet klaar is om te spelen, is zijn terugkeer naar de groepstraining een bemoedigende ontwikkeling voor een verdediging die het grootste deel van het jaar zonder hem heeft moeten zien te overleven.
United zal volgens berichten in de Manchester pers ook zonder Noussair Mazraoui op reis gaan. De Marokkaanse verdediger zou een blessure hebben opgelopen tijdens zijn interlandverplichtingen, wat de opties van Carrick verder beperkt.
Voor De Ligt blijft de onmiddellijke prioriteit het voltooien van zijn herstel in plaats van het halen van een bepaalde deadline. Na zo'n lange afwezigheid is United vastbesloten ervoor te zorgen dat zijn volgende optreden pas komt wanneer hij er klaar voor is om terug te keren.