Manchester United had een bod voor Baleba afgewezen vlak voor de deadline van 12 maanden geleden, toen de waardering van Brighton meer dan £100 miljoen bedroeg.
Maar na het mislopen van een aparte transfer voor Matheus Fernandes eerder deze zomer, richtte het team van Michael Carrick zijn aandacht weer op de 22-jarige toen de vraagprijs van Brighton aanzienlijk daalde. United's openingsbod van ongeveer £60 miljoen, met nog eens £5 miljoen aan potentiële bonussen, blijft onder de waardering van Brighton, hoewel de gesprekken tussen de twee clubs als vriendschappelijk worden beschreven.
Baleba zou de derde middenvelder van United deze zomer worden, na de aankomsten van Andrey Santos van Chelsea voor £48 miljoen en Youri Tielemans, die in juli van Aston Villa kwam voor £35 miljoen. Mason Mount had indruk gemaakt naast Santos in de eerste drie oefenwedstrijden van United, maar heeft sindsdien een voetprobleem dat hij opliep tegen Paris Saint-Germain in Göteborg op 8 augustus.
Baleba zelf werkt zijn weg terug van een enkelbandblessure die hij opliep tijdens een trainingskamp in Oostenrijk, waarbij het probleem niet als ernstig wordt beschouwd en de middenvelder wordt verwacht nog eens twee tot drie weken aan de kant te staan. Brighton vliegt ondertussen woensdag naar Noorwegen voor de eerste wedstrijd van hun Uefa Conference League play-off tegen Tromso, dat wordt geleid door Fabian Hürzeler.
De Kameroense international speelde 35 wedstrijden voor Brighton afgelopen seizoen, waarbij hij zeven gele kaarten ontving terwijl hij zich vestigde als een van de meer strijdlustige defensieve middenvelders van de competitie, en heeft in totaal 112 wedstrijden gespeeld sinds hij in 2023 van Lille kwam.
Elders wordt gesuggereerd dat het pakket van United uiteindelijk dichter bij £65 miljoen kan komen zodra de bonussen en structuren zijn afgerond, met een vijfjarig contract dat al zou zijn voorbereid voor Baleba om te ondertekenen zodra de twee clubs het eens worden over de definitieve voorwaarden.
De middenvelder zou al enige tijd privé voor de transfer hebben gepleit en zou passen in een Carrick-middenveld dat al Kobbie Mainoo en Bruno Fernandes bevat.
United begint zijn Premier League-campagne uit tegen de nieuw gepromoveerde Hull City op zaterdag, met een oplossing voor de Baleba-saga mogelijk voor die wedstrijd, afhankelijk van hoe snel de twee clubs de resterende kloof in waardering kunnen overbruggen.