De Italiaanse doelman maakte deel uit van een City-ploeg die de hele middag onderhevig was aan aanhoudende vijandigheid. Het was de eerste wedstrijd van de club sinds een onafhankelijke commissie haar schuldig bevond aan 114 overtredingen van de financiële regels van de Premier League, een oordeel dat Manchester City betwist en in beroep is gegaan.
Liverpool-supporters boeide de bezoekers tijdens hun warming-up en bleven hen tijdens de wedstrijd uitjouwen. Met Manchester City dat drie doelpunten voorstond in de slotfase, waren er liederen te horen die de spelers beschuldigden van valsspelen rondom Anfield.
Donnarumma, 27, leek gefrustreerd toen hij het veld verliet. Beelden die op sociale media circuleerden toonden de voormalige doelman van Paris Saint-Germain die zich omdraaide naar een supporter en blijkbaar probeerde de fan te confronteren.
Een lid van het personeel greep toen in en leidde hem de tunnel in, blijkbaar om te voorkomen dat de uitwisseling escaleerde. Het voorval vond plaats te midden van een zenuwachtige sfeer, waarbij de spelers van City beledigingen en spandoeken van delen van de thuissteun hadden ontvangen.
De vijandigheid was niet beperkt tot Donnarumma. De spelers van City werden uitgejouwd vanaf het moment dat ze naar buiten kwamen om zich op te warmen, en supporters bleven hun gevoelens duidelijk maken na het laatste fluitsignaal. De liederen weerspiegelden woede over het oordeel over de financiële regels en het gebrek aan enige onmiddellijke sportieve sanctie.
Manchester City heeft wangedrag ontkend en daagt de bevindingen van de commissie aan. De zaak blijft een belangrijke bron van spanning tussen de club en rivaliserende supporters, vooral degenen die geloven dat vermeende financiële overtredingen de titelstrijd in de Premier League over meerdere seizoenen hebben beïnvloed.
Op het veld leverde City een overtuigende prestatie om alle drie punten te claimen. Erling Haaland, Jeremy Doku en Rayan Cherki scoorden in een overwinning die ook zag dat Liverpool tot tien man werd gereduceerd nadat Ryan Gravenberch was weggestuurd.
De spelers van City vierden voor hun reizende supporters aan het einde van de wedstrijd, terwijl de opblaasbare bananen die door enkele uitfans waren meegebracht een contrasterend beeld boden met de vijandigheid binnen het stadion.
Donnarumma's reactie was een van de meer zichtbare brandpunten in een wedstrijd die net zozeer werd gevormd door de controverse buiten het veld als door het resultaat. De beelden toonden personeel dat hem wegleidde voordat de confrontatie verder kon escaleren.