De Spurs-baas benaderde Tel op het veld na het laatste fluitsignaal en leek de aanvaller een reprimande te geven, terwijl Tel moeite had om impact te maken nadat hij als noodoplossing in de spits was gekomen.
Het moment voedde speculaties over een conflict tussen de twee, waarbij sommige waarnemers online zelfs suggereerden dat Tel had geantwoord door zijn manager te vertellen: "Ik was hier om voetbal te spelen."
Echter, liplezer Nicola Hickling, oprichter van LipReader, heeft een ander verslag van de uitwisseling aangeboden. Volgens Hickling, die sprak met de Daily Mail, vertelde De Zerbi aan Tel: "Je speelt als een stud," wat leek te suggereren dat de aanvaller doelloos rondliep.
De Zerbi is vervolgens te zien terwijl hij draait, alsof hij de beweging van een spits demonstreert, en voegt toe: "Zo. Ik heb dat nodig, aanvallende focus," volgens Hickling's lezing. Tel zou hebben geantwoord: "Ja, maar toen ging ik terug om voor de bal te spelen."
De Zerbi gaf later zijn eigen verslag van het gesprek tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, en legde uit dat hij Tel had gecoacht over positionering.
"Ja, ik coachte hem op het veld," zei De Zerbi. "De lichaamshouding van een spits. De spits kan met de schouder op het doel spelen. Als we met Maddison, Kudus en Savio spelen, moet hij als spits spelen, en de spits moet naar het doel kijken, niet? Of naar de voorzet van Robertson. Hij moet binnen blijven omdat hij zijn carrière als spits is begonnen. Nu speelt hij als vleugelspeler, maar hij begon in zijn carrière als spits."
Tel was op de bank gezet voor de wedstrijd tegen Everton nadat De Zerbi zijn optreden tegen Nottingham Forest de week ervoor publiekelijk had bekritiseerd, maar de Italiaan benadrukte dat er geen probleem tussen de twee was.
"Maar ik hou van Mathys als speler, als persoon. Er is geen probleem," voegde hij eraan toe.
Tottenham komt dinsdag weer in actie wanneer ze naar Liverpool reizen in de derde ronde van de Carabao Cup, voordat ze Aston Villa ontvangen op zaterdag.